Está aberta a Temporada

CAPÍTULO 3

A força do tapa fez com que ela tropeçasse para trás. Hermione trouxe uma mão para seu rosto dolorido. Lágrimas de dor e humilhação queimavam em seus olhos.

- Como você ousou se comportar como fez essa noite! – Franklin Chapman gritou. – Você deveria se resguardar para um marido rico e com títulos, não provocar escândalo com tipos como Remus Wulf.

- Foi apenas uma dança – Hermione murmurou. O que Franklin faria se soubesse de tudo o que aconteceu entre ela e Lorde Wulf? Apesar das conseqüências, ela teria dito a Franklin caso tivesse sido bem sucedida em seus planos, como não foi, não viu razão alguma para sofrer a fúria de seu irmão de criação sem uma causa justa.

Franklin havia sido banido de sua vida quando Hermione ainda era criança. Ele tinha sido um jovem detestável; e se tornou um adulto ainda pior. Agora seu pai não estava mais vivo para protegê-la de Franklin. Seu irmão de criação considerava que era tarefa de Hermione restaurar a fortuna da família que ele havia dispersado inconsequentemente... a herança dela.

Casá-la com um homem riquíssimo por um alto dote era a solução mais fácil... ao menos aos olhos de seu irmão de criação. Hermione não se importava muito com casamento, mas ela se importava em ser forçada a isso, e tudo porque Franklin tinha acumulado dividas de jogo altíssimas nos últimos anos, a ponto de estar quase com ordem de prisão.

- Apenas uma dança? – ele repetiu. Uma veia pulsava em sua testa macia e ele deu um passo ameaçador em direção a ela. – Você saiu com ele da festa! Todos viram! Eu disse a você para ficar longe dele. Qualquer contato com o condenado prejudicará enormemente sua reputação. Além disso, ele te comeria e te cuspiria. Remus Lupin Wulf é perigoso!

Hermione achava que nenhum homem poderia ser mais perigoso do que Franklin Chapman. Suas lembranças de infância de Franklin eram vagas, mas mesmo naquela época ele era um tirano. Ela achou que ele havia mudado quando foi visitá-la no campo três meses atrás, mas ele a enganara.

Ele havia dito que sua mãe estava em seu leito de morte e que queria vê-la uma última vez. No curto período em que a Duquesa de Montrose havia vivido sob o mesmo teto que o pai de Hermione, a dama tinha sido muito bondosa com ela, quase como uma mãe, na realidade. Hermione deixou a propriedade de campo e viajou para Londres com Franklin. Sua mãe, na realidade, estava em um quarto no andar superior, morrendo de uma morte lente, muito fraca até mesmo para conversar com Hermione. Mas Franklin havia mentido sobre o motivo de querer Hermione vivendo sob seu teto.

- Suas tolas ações de hoje à noite causaram fofocas. Você me deixa pouca escolha a não ser terminar sua temporada mais cedo e aceitar a oferta que o Visconde de Penmore me fez sobre você. Você se lembra dele? Nós o encontramos na cidade semana passada quando visitamos a chapeleira.

Lembrar do visconde não era difícil. Franklin não permitiu que Hermione se socializasse muito até ser apresentada a corte, então essa noite, o baile de Greenleys tinha lançado a temporada. Lorde Penmore era um homem baixo, gordo, careca, que babou em sua mão e a olhou de um modo que fez sua pele se eriçar.

- Ele é velho o bastante para ser meu pai – ela apontou. – Se você quer forçar o meu casamento eu esperava que pelo menos você me permitisse escolher o meu marido.

Franklin se aproximou e apertou seu rosto entre seus dedos frios. – E o que um rato do campo como você sabe sobre escolher marido? Seu irmão mais velho sabe o que é melhor para você. Eu comandarei sua vida até que possa passar você para as mãos de outro homem. – Seus dedos apertaram mais forte. – A menos que você tenha estragado até mesmo sua chance com Penmore devido ao seu comportamento dessa noite.

- Eu lhe disse, eu estou inocente. – ela mentiu – Eu passei mal na pista de dança e Lorde Wulf simplesmente me acompanhou até a carruagem antes que eu me humilhasse.

O que ela havia pensado? Ela sabia que Franklin era capaz de usar de violência contra ela. Ele já a havia estapeado quando ela tinha se recusado a usar o vestido de decote indecente que ele havia mandado fazer para ela essa noite. Ela ainda não o havia visto assim enraivecido, contudo, e se ela tivesse deixado que Remus Wulf a arruinasse, ela tinha quase certeza de que Franklin a mataria.

Franklin soltou seu rosto, mas seus olhos permaneceram frios, mortos, como os olhos de uma serpente.

- É melhor que você não esteja mentindo para mim. Sua virgindade é um bem muito importante para assegurar um marido adequado. Fique longe de Remus Wulf. Se você escapou da violação dele essa noite, considere-se uma das poucas mulheres afortunadas que saem com ele numa noite e voltam com sua virtude intacta... ou ao menos retornam.

Ela não conseguiu segurar sua curiosidade, embora ela quisesse acabar com a conversa e fugir para a segurança de seu quarto.

- O que você quer dizer com isso?

Seu irmão de criação sorriu seu sorriso de cobra.

- Eu deveria ter lhe contado mais sobre Lorde Wulf do que contei. Ele assassinou uma mulher poucos meses atrás em seu próprio estábulo. A assassinou e nunca respondeu pelo crime.

Um calafrio correu pelas costas de Hermione – Assassinato – ela murmurou. - Mas ele e eu – quer dizer, ele pareceu ser um perfeito cavalheiro quando me acompanhou até a carruagem. Chamá-lo de “perfeito cavalheiro” era uma mentira, mas ela havia ficado sozinha com Remus Wulf e nunca se sentiu em perigo ou que sua vida corria risco... sua virtude, sim, mas não sua vida. Um flash de memória veio a sua mente. Sentiu os dentes de Remus contra a veia em seu pescoço. Ela sentiu um momento de alarme, como se ele fosse mordê-la.

- Todos viram quando vocês saíram juntos – Franklin relembrou-a – Ele não seria tão corajoso achando que poderia sair livre com um segundo crime, não quando todos o viram acompanhando você à saída do baile. O que me traz de volta a Penmore. Ele estará no chá de Lady Pratt depois de amanhã. Seja gentil com ele.

Ainda pensando em Lorde Wulf, ela respondeu:

- Serei civilizada. Desde que ele tenha melhores maneiras do que no nosso último encontro.

Franklin se aproximou e enterrou os dedos na pele macia de seus ombros, recapturando a atenção de Hermione completamente.

- Você vai ser atenciosa apesar do modo como ele a tratar. Penmore e eu temos negócios conjuntos. Eu devo a ele uma considerável quantia em dívidas de jogo. Entre outras coisas...- ele acrescentou, como se a si mesmo. – Eu não sei por que ele se interessou tanto por você. Ele a acha uma coisinha linda.

Para Franklin, Hermione era somente uma “coisa”. Não uma pessoa com sonhos ou esperanças ou sentimentos. Ele sempre havia sido um tirano. E mesmo quando criança ela havia se sentido amedrontada perto dele. Ela suspeitava que Franklin houvesse sido o motivo da separação de seu pai e sua madrasta. Mas por mais maravilhosa que a duquesa tivesse sido para Hermione, a mulher tinha criado um filho maldoso.

- Talvez eu deva ir ver como está sua mãe – Hermione disse, movendo-se em direção às escadas. – Tenho certeza de que Mary pode ir descansar um pouco enquanto eu faço companhia à pobre senhora.

- Minha mãe nem sabe quem você é – Franklin bufou – Ao invés disso eu devo ir ao seu quarto e ajudá-la a escolher o que você irá usar no chá de Lady Pratt. Você deve ter a melhor aparência, Hermione. Aparência é tudo.

Ela podia entender muito bem porque Franklin se preocupava com a aparência exterior, ao invés de considerar mais importante o interior das pessoas. Seu irmão de criação poderia ser charmoso na presença dos outros. Apenas ela sabia que tipo de homem ele era realmente. Hermione, e ela achava, seu pai, já que ele havia mandado Franklin e a mãe embora. Hermione não queria que Franklin fosse ao seu quarto. Era o único lugar da casa em que ela se sentia segura longe dos seus abusos.

- Eu posso muito bem escolher minhas roupas sozinha – disse Hermione. – Não precisa se preocupar com coisas insignificantes.

- Não é incomodo – Franklin cortou suavemente – Os credores logo começarão a vir receber a soma considerável que eu paguei para renovar o seu guarda-roupa. Seu gosto modesto era um pouco juvenil. Você deve mostrar a mercadoria, Hermione. Quem melhor para dizer que vestido vai servir a seus propósitos do que um homem?

Quando Franklin se moveu a sua frente, como se esperasse que ela o seguisse como um animal de estimação, Hermione bateu os pés.

- Não quero você em meu quarto, Franklin. Meu pai pagou por essa casa, embora pertença a sua mãe. Ele nunca teria me deixado aos cuidados dela se soubesse que ela cairia tão doente pouco tempo após sua morte.

Seu irmão de criação parou ereto em frente às escadas, de costas para ela.

- Sim, realmente uma pena o que aconteceu com a duquesa. Mas seus advogados concordaram que ela não estava em condições de definir o seu futuro ou sua herança. Eles ficaram muito felizes de passar a responsabilidade para mim.

Quando ele se voltou para ela, seu rosto estava vermelho e a veia ainda pulsava em sua testa.

- Eu tenho o controle sobre você, Hermione. Seu papai caduco não está mais vivo para me colocar para fora de casa. Você fará exatamente o que eu disser a você para fazer, ou sofrerá as conseqüências. Conseqüências que eu acho que você não gostará... ou talvez você goste; quer pagar para ver?

Por mais corajosa que Hermione gostaria de ser, ela deu o braço a torcer e abaixou o olhar. O que ele disse era verdade. Sua guarda havia sido dada a Franklin. Ele controlava o seu dinheiro, que agora estava de forma imprudente perdido para ela. Franklin era viciado em jogo. Foi por esse motivo que ela conseguiu fugir com Remus Wulf do baile em Greenleys. Franklin tinha ficado jogando nas salas do fundo ao invés de acompanhá-la como deveria ter feito. Um erro que, ela imaginava, ele não cometeria novamente.

Seu irmão se voltou e se dirigiu às escadas – Você vem, irmãzinha?

Hermione olhou para o vestíbulo e, por um momento, se sentiu tentada a fugir. Mas ela não tinha dinheiro próprio, nenhum lugar para ir, exceto de volta ao campo, e nenhum meio de pagar a passagem para lá. Por agora, ela estava à mercê de Franklin. Mas ela ainda não havia desistido da idéia de estragar os planos dele para ela. Como iria conseguir sem fazê-lo se zangar ao ponto de espancá-la ela ainda não havia planejado. Mas ela ia conseguir.

- Hermione – ele chamou, seu tom mais mandão – Venha junto comigo, como eu lhe disse para fazer.

De ombros caídos, ela o seguiu, temendo muito seu encontro com Lorde Penmore daqui a dois dias e ainda sentindo a dor do tapa de Franklin em seu rosto.

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- Ele é tudo o que você disse que ele era, isso eu lhe garanto. Nenhum osso fora do lugar nesse corpo. O animal é magnífico – disse Lorde Pratt

Remus escovou um fio imaginário de seu casaco de montaria escuro. Ele pensava no por que, com sua reputação de criador de cavalos, as pessoas ainda pareciam surpresas por sua integridade. Se ele não negociasse corretamente com as pessoas estúpidas, ele não teria tal reputação como criador.

Ele havia retornado recentemente de sua propriedade no campo, Wulfglen, onde havia tomado cuidado especial na escolha dos cavalos que traria para Londres para vender. Os Wulfs poderiam ser taxados de assassinos ou pior, mas não tinham rivais na criação de cavalos.

- Vamos lá para dentro – disse o conde. – Poderemos beber um brandy no escritório enquanto acertamos o pagamento pelo animal.

- Ainda é hora do chá – Remus lembrou-o – Eu não gosto de bebidas alcoólicas. Apenas o pagamento e tomarei meu caminho.

O conde acenou com a cabeça, provavelmente feliz por se ver aliviado de sua função de anfitrião. Remus seguiu o cliente por um caminho de tijolos até a casa. Assim que pisou dentro da casa, o murmúrio de vozes pode ser ouvido vindo do salão de visitas.

- Minha esposa está oferecendo um chá – disse o conde – Ela esta introduzindo na sociedade a filha do falecido Duque de Montrose. Oh! Eu tinha me esquecido: você conheceu a jovem no baile em Greenleys.

A julgar pelo brilho astuto nos olhos do conde o homem mais do que sabia que Remus e Hermione já se conheciam. Ele estava especulando por fofoca.

- Sim, uma jovem adorável – Remus se ouviu respondendo. – Uma pena que o pato assado servido no jantar daquela noite não caiu bem para ela. Eu fui forçado a ajudar Lady Hermione até sua carruagem a toda pressa antes que ela se envergonhasse na pista de dança.

- Oh – o conde suspirou – Bem, foi o que eu ouvi. Ela foi um pouco insolente, contudo – ele acrescentou – Dançar com um homem a quem não foi propriamente apresentada.

- Dançar comigo, você quer dizer – Remus falou lentamente – A dama é minha vizinha. Ela foi criada no interior e não sabia que eu era um parceiro de dança inadequado. Eu deveria tê-la poupado do embaraço que ela sem dúvida sofreria com relação a essa questão, mas ninguém espera o melhor de mim.

- Claro que não – o conde concordou, então percebeu o que havia acabo de afirmar e corou – Esse é o caminho para o escritório.

Os finos tapetes no corredor quase camuflaram o som dos passos deles. Eles estavam passando pelo salão e as portas se abriram em boas vindas. Remus lutou consigo mesmo para não olhar para dentro da sala.

- William!

O conde parou bruscamente, forçando Remus a parar também.

- Você me prometeu que viria ao meu chá e disse que o assunto do cavalo não iria demorar muito.

Lady Pratt, a mulher idosa do conde, parou quando viu Remus escurecendo seu corredor. Ela colocou uma mão sobre o coração

- Oh eu não o tinha percebido que você ainda estava cuidando dos seus negócios com Lorde Wulf. Por favor, perdoem minha interrupção.

Remus sorriu para a senhora envergonhada. Ele sabia que a deixaria ainda mais nervosa.

- E eu peço que me perdoe por manter seu marido longe de suas obrigações.

Ela acenou aceitando as desculpas, mas sua mão ainda estava repousando em seu coração, como se ela tivesse levado um susto e ainda não tivesse se recuperado.

- Eu ofereci um brandy a Lorde Wulf e ele sabiamente me apontou que ainda é muito cedo para bebidas alcoólicas. Seria muito apropriado, querida, oferecer um chá ao homem enquanto eu separo o dinheiro para pagar a compra do cavalo.

O conde obviamente pensou em punir a esposa por alguma transgressão anterior. Remus pouco se importava em ser a ferramenta de seu castigo.

- Certamente Lorde Wulf é bem vindo para tomar um chá conosco – Lady Pratt grasnou. Seu olhar amedrontado pousando em Remus. – Seria uma honra se pudesse se juntar a minha festa.

Ela estava fora de si, e Remus sabia. Ele também suspeitava que a dama soubesse que ele nunca participava de uma coisa tão chata quanto um chá social.

- Ficarei honrado em me juntar a vocês.

Remus não conseguia acreditar que havia dito essas palavras. O modo como os olhos da senhora se arregalaram, mostrava que ela também não acreditava que ele as havia dito. Remus queria voltar atrás com sua aceitação, mas seu maldito orgulho não o permitiu. A verdade é que ele queria ver Lady Hermione Granger novamente e, por Deus, ele a veria.


~*~

Ai está o capitulo COMPLETO.
Sem grandes acontecimentos, mas prometo que em breve terão mais coisas interessantes. :}

comentem. ;)

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