Frente a frente

Para alegria de Harry, os lugares reservados para ele e Claire estavam na mesa dos gêmeos Weasley. Carlinhos e os irmãos de Arlen também estavam lá. A grande surpresa foi encontrar ali Remo Lupin, que voltara a ocupar o cargo de professor de defesa contra a arte das trevas em Hogwarts. Foi, sem dúvida, a mesa mais divertida do jantar. Fred e Jorge contavam suas aventuras à frente do negócio de logros, fazendo Lupin e Carlinhos caírem na gargalhada inúmeras vezes. Os elfos achavam tudo muito engraçado, mas não eram tão expansivos. De qualquer modo, comparados a Arlen, Cet e Nirse tinham uma natureza menos cerimoniosa. Claire percebeu isso e arriscou:

- O irmão de vocês é tão mais sério do que vocês.

- Arlen vem sendo preparado para ser um senhor élfico. É normal que assuma uma postura mais austera. Mas quando está entre seus familiares e velhos amigos conta histórias divertidas. Sem falar de meus pais, não conheço quem possa lhe ser superior - respondeu Nirse.

- Por favor, não nos julgamos superiores a ninguém. Perdoem minha irmã. Ela é muito jovem e fala apaixonadamente. Nirse venera nosso irmão - interrompeu Cet - Mas disse a verdade quanto à preparação de Arlen. Esta noite, porém, tudo mudará.

- O que vai mudar exatamente? - perguntou Carlinhos.

- Arlen abrirá mão da imortalidade. Essa decisão já foi tomada diante do Conselho Branco. Mas ela será anunciada hoje por nossa mãe. Depois disso, Arlen passará a viver como um ser humano comum.

- Ele vai manter os poderes que tem? - intrometeu-se Fred.

- Sim, porém jamais terá os que lhe seriam destinados como senhor élfico.

- Uau! Isso significa que o cara está fazendo um enorme sacrifício pela Gina, hein?! Deixa de ser imortal e ainda perde a chance de ser mais poderoso do que é. Se não fosse pela minha irmã, eu diria para ele esquecer e arrumar alguém que dê menos trabalho - observou Jorge.

- Arlen poderia ter escolhido entre as mais belas da nossa floresta. Não faltavam candidatas. Porém nunca se interessou por nenhuma até que conheceu sua irmã. Ela o conquistou sem fazer nada diferente. Arlen andava sempre ao lado de Gina para contar a história de nosso povo, mostrar como vivem os elfos, ensinar nossa língua. Creio que foi sua melhor aluna. E quando ela partiu, foi como se o sol tivesse morrido para meu irmão. Agora ele nos deixará. Mas fico feliz de saber que o faz por causa de um amor sem igual - falou Nirse, retendo a atenção de toda a mesa.

O jantar estava na sobremesa no momento em que Ithriel e Lúterin se ergueram, fazendo sinais de que os demais permanecessem sentados. A senhora da floresta falou com voz suave, mas de modo audível para todos, que era chegado o momento de tornar pública uma importante decisão tomada junto ao conselho mais graduado entre os elfos, o Branco.

- Amigos e gentis anfitriões, todos sabem que Arlen fez uma escolha que poucos elfos tomaram em nossa história. Meu filho não necessita do aval dos pais nem do Conselho Branco para seguir o seu destino, mas ele nos pediu que o liberássemos de suas obrigações para poder cumprir o que seu coração mandava. É o que estamos fazendo neste momento. De agora em diante, Arlen, você viverá como um humano.

O elfo deixou a mesa onde estava e foi até a mãe. Curvou-se e beijou a mão da senhora da floresta. Ithriel tocou a fronte de Arlen e a acariciou em silêncio. Duas lágrimas desceram por suas faces, mas ela nada disse. Delicadamente, recolheu as mãos que brilhavam fortemente, como se extraíssem luz de Arlen. Levou-as diretamente ao coração e lentamente retornou a seu assento. Lúterin colocou uma mão no ombro da mulher. E estendeu a outra para o filho. Ele também a beijou e em seguida se retirou, voltando para o lugar de onde viera. Na mesa principal, o senhor Weasley executou um feitiço para que uma música se espalhasse pelo ambiente. E nada mais se disse a respeito do que tinha acabado de acontecer.

O resto do jantar transcorreu sem outras novidades. Com habilidade, Harry evitou a noite inteira encontrar Gina. Mas Claire queria ser apresentada à irmã de Rony e estava ficando impaciente com a falta de interesse do rapaz. Quando viu que Arlen começava a tocar uma flauta, Harry achou que era a ocasião para escapar. Pretextando uma dor de cabeça, ele pediu a Claire que fossem embora. A namorada teve de concordar porque o rapaz realmente não tinha apresentado uma cara boa durante todo o tempo em que permaneceu na Toca. Despediram-se dos companheiros de mesa e foram até a sala, buscar suas capas. Para surpresa de ambos, lá estavam Ithriel e Gina, certamente as duas espectadoras mais importantes para Arlen. Claire ficou encantada.

- Olá, finalmente seremos apresentadas. Meu nome é Claire e sou namorada do Harry - disse, sorrindo para Gina.

- Meu nome é Gina e sou...

- O que é isso? Eu sei tudo sobre você ou quase tudo. A Mione fala bastante a seu respeito. Ah, estou interrompendo vocês, me desculpem...

Gina balbuciou um “não, imagine” e a convidou a se sentar ao lado dela e de Ithriel. Rapidamente cumprimentou Harry sem de fato olhar para ele, que também não a encarou. Pouco a pouco, uma leve palidez cobriu as faces da jovem. O rapaz queria sair dali, mas temia parecer mal educado. Ithriel pediu que se sentasse. Ele disse que iria buscar algo para beber. Claire acionou a varinha e fez aparecer diante dele um copo de suco de abóbora. Harry não teve outra alternativa. Concentrou sua atenção na bebida. A senhora da Floresta conversava com Claire e Gina. Harry mal ouvia a voz da ruiva. Como não erguia a cabeça, seu olhar vagou pelas mãos das mulheres. Ithriel usava um anel com uma pedra redonda e branca. Claire, um prateado com uma pequenina pedra azul. E Gina tinha as mãos nuas. Observou que elas estavam bastante apertadas. De vez em quando, a moça as soltava um pouco, mas logo as juntava. Era um sinal claro de nervosismo. Olhou para o rosto de Gina. Agora ela estava bastante pálida e esboçava um sorriso para Claire. Sua namorada comentava a escolha da jovem, comentando como Arlen era um homem encantador. Dirigiu-se em seguida a Ithriel dizendo que se sentia privilegiada em conhecê-la e conhecer sua família. Nesse breve instante, os olhos de Harry e Gina se cruzaram. Era a primeira vez que se confrontavam desde o dia do beijo. Ele sentiu uma fisgada no estômago, mas manteve o olhar firme, desafiando-a. Ela abaixou o dela. Harry notou que a jovem estava contendo o nervosismo.

- Gina, eu vou brigar com o Harry por ele ter demorado para me apresentar a você. Espero que isso não atrapalhe este início de amizade. Você precisa nos visitar. A gente tem uma adega boa de vinhos trouxas.

O rapaz se espantou com o “nos visitar” e o “a gente”. Claire falava como se eles fossem casados. E a namorada passou a explicar onde ficava sua casa e apresentar propostas de datas para um possível encontro. Gina empalidecia mais e mais, mas tentou responder num fio de voz. Harry se espantou de ver suas mãos tremendo e quando voltou a encará-la percebeu que a jovem estava perdendo os sentidos. Saltou a tempo de ampará-la nos braços. Ele a estreitou junto ao peito, assustado. Claire conteve um grito. Apenas Ithriel conservou a serenidade, absolutamente dona de si. Com a ponta de seus dedos alvos tocou a testa da futura nora. E disse calmamente para Harry:

- Ela precisa de um pouco de repouso. As emoções da noite foram intensas. E Gina esteve muito ansiosa nos últimos dias. Pode levá-la até o quarto?

Harry a ergueu nos braços e seguiu em direção às escadas. A senhora da floresta o acompanhou. Ithriel abriu a porta e pediu que cuidasse de Gina enquanto ela procuraria a senhora Weasley. O rapaz concordou com a cabeça, depositando a jovem na cama. Ela continuava pálida e suas mãos estavam frias. Harry deslizou seus dedos sobre o rosto dela, acariciando-a, esquecido de toda a mágoa. Gina abriu os olhos levemente e reparou que ele estava ao seu lado, com o rosto tão próximo que sentia sua respiração quente tocar-lhe a face gelada. “Por favor, vá embora”, sussurrou. Foi a vez dele empalidecer. Harry não esperou pela senhora Weasley. Saiu do quarto, deixando a porta aberta e desceu as escadas onde encontrou Claire ainda atônita. “Vamos. Ela precisa de descanso e eu também”.

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