O Voto Inquebrável

A neve estava caindo mais uma vez contra as janelas frias; o natal estava se aproximando rapidamente. Hagrid já havia providenciado as doze usuais árvores de natal para o Saguão de Entrada; guirlandas de visco (azevinho?) e fitas tinham sido trançadas ao redor dos corrimãos dos degraus; velas de chama eterna ardiam dentro dos capacetes das armaduras e grandes ramos de visco tinham sido pendurados em intervalos ao longo dos corredores. Grupos numerosos de meninas tendiam a convergir debaixo dos ramos de visco toda vez que Harry passava, o que causava bloqueios nos corredores; sua sorte, porém, era que os freqüentes passeios noturnos de Harry tinham lhe dado um extraordinário conhecimento das passagens secretas do castelo, de forma que ele, sem muita dificuldade, andava por rotas livres de visco entre as aulas.

Ron, que não via necessidade destes desvios por ciúmes em lugar de alegria, simplesmente reagiu com risadas. Mesmo assim, Harry preferiu este riso, era melhor ter o Ron engraçado do que o modelo mal-humorado e agressivo que Harry vinha suportando durante as últimas semanas; Ron melhorava, mas a um alto preço. Primeiramente, Harry teve que agüentar a presença freqüente de Lilá Brown, que parecia considerar qualquer momento que não estivesse beijando Ron como desperdiçado; e depois, Harry se achou o melhor amigo de duas pessoas que pareciam que improvavelmente falariam novamente um ao outro.

Ron, cujo antebraço ainda tinha arranhões e cortes do ataque do pássaro de Hermione, estava com um tom defensivo e ressentido.

"Ela não pode reclamar", falou para Harry. "Ela beija Krum. Ela acha que eu não beijo ninguém também. Bem, é um país livre. Eu não fiz nada de errado".

Harry não respondeu, mas fingiu estar absorvido no livro que supostamente teria que ler para a aula de Feitiços da manhã seguinte (o Quinto Elemento: Uma descoberta). Estava determinado a permanecer amigo de Ron e Hermione, por isso estava passando muito tempo com a boca bem fechada.

"Eu nunca prometi nada para Hermione ", Ron resmungou. "Quero dizer... certo, eu ia com ela para a festa de Natal de Slughorn, mas ela nunca disse... apenas amigos... Eu sou uma pessoa livre..."

Harry virou uma página do Quinto Elemento atento, ainda ouvindo Ron. A voz dele arrastava-se como murmúrios, entretanto, pouco audível, abafada pela crepitação alta do fogo, Harry pescou as palavras" Krum" e " não pode reclamar" novamente.

O horário de Hermione estava tão cheio que Harry só podia falar direito com ela pela noite. Ron estava, em todo caso, firmemente distraído com Lilá, que não notou o que Harry estava fazendo. Hermione se recusou a sentar na sala comunal enquanto Ron estava lá, Assim Harry geralmente se unia a ela na biblioteca em conversas sussurradas.

"Ele é perfeitamente livre para beijar quem ele gosta", disse Hermione, enquanto a bibliotecária, Senhora Pince, rondou as estantes atrás deles. "Eu realmente não me importo mais”.

Ela elevou a pena dela e pontilhou um 'i' tão ferozmente que perfurou um buraco no pergaminho. Harry não disse nada. Ele pensou que a voz dele seria desnecessária. Ele se curvou um pouco sobre o Fabricação Avançada de Poções e continuou fazendo notas em Elixir Perpétuos, enquanto pausava para decifrar as úteis dicas do príncipe, sendo auxiliado pelo texto de Libatius Borage(?) ocasionalmente.

"E aproveitando", disse Hermione, depois de alguns momentos, “você precisa ter cuidado”.

"Pela última vez", disse Harry, falando em um tom ligeiramente rouco após três quartos de hora de silêncio, "eu não vou devolver este livro. Eu aprendi mais com o príncipe mestiço do que Snape ou Slughorn me ensinariam--"

"Eu não estou falando sobre seu príncipe estúpido", disse Hermione, dando para o livro um olhar sórdido como se ele tivesse sido rude com a ela. "Estou falando sobre hoje cedo. Entrei no banheiro das meninas, logo antes de vir pra cá e lá havia uma dúzia de meninas, inclusive Romilda Vance, tentando decidir como utilizar em você um filtro amoroso. Tudo que elas estão esperando conseguir é que você as leve à festa de Slughorn, e elas parecem ter comprado de Fred e George poções do amor, eu tenho medo de que ela realmente funcione--".

"Por que você não as confiscou então?" Harry exigiu, parecia extraordinário que a mania de Hermione em apoiar as regras a abandonasse nesta situação.

"Elas não estavam com as poções no banheiro", disse Hermione desdenhosa. "Elas estavam discutindo táticas. Como eu duvido, o "príncipe mestiço” - e ela deu para o livro outro olhar desdenhoso- poderia inventar um antídoto imediatamente para uma dúzia de filtros amorosos diferentes. Assim, eu convidaria alguém para ir com você, isso pararia todas que estão pensando que ainda tem uma chance. Amanhã a noite, elas estarão desesperadas".

“Não há ninguém que eu queira convidar", resmungou Harry, que estava tentando não pensar em Gina por mais que ela pudesse ajudar, apesar do fato de ela continuar semeando os sonhos Harry, de modo que lhe ele se sentia aliviadamente grato que Ron não pudesse executar Legilimência.

"Bem, só tenha cuidado com o que você bebe, porque Romilda Vance vai tentar executar seu plano", disse Hermione severamente.

Ela se debruçou em cima do rolo longo de pergaminho, no qual estava escrevendo seu rascunho de Aritmancia, e continuou arranhando com sua pena. Harry a assistia com a mente bem longe dali.

"Espere um momento", ele disse lentamente. "Eu pensei que Filch tinha proibido qualquer coisa comprada dos Artigos de Feitiçaria Weasley?".

"E quando qualquer um se importou com o que Filch proíbe?" Hermione perguntou, ainda concentrada na composição dela.

"Mas eu pensei que todas as corujas eram rastreadas. Assim como estas garotas puderam trazer filtros amorosos à escola?".

"Fred e George os enviam disfarçados como perfumes e poções de tosse", disse Hermione. "Faz parte do serviço de entrega por Corujas deles”.

"Você sabe muito sobre isto”.

Hermione lhe deu o olhar sórdido que tinha dado há pouco para o livro de Fabricação Avançada de Poções.

"Estava tudo na parte de trás das garrafas que eles e Gina me mostraram no verão", ela disse friamente, "eu não passo pondo poções nas bebidas de pessoas... ou pretendendo, o que é ruim da mesma maneira...".

"Sim, bem, não importa", disse o Harry depressa. "O ponto é, Filch está sendo enganado, não? Estas meninas estão trazendo materiais proibidos a escola, disfarçados como qualquer outra coisa! Assim por que Malfoy não poderia ter trazido o colar--?"

"Oh, Harry... de novo não..."

"Vamos... Por que não?" Harry exigiu.

"Olhe", suspirou Hermione, “Sensores de Segredo descobrem amuletos de má sorte, maldições, e encantamentos, não é? Eles são usados para achar magia negra e seus objetos. Eles teriam apanhado uma maldição poderosa, como a do colar, em segundos. Mas algo que é posto em garrafa errada não--de qualquer maneira filtros amorosos não são nenhuma magia negra perigosa---".

"Fácil para você, dizer isso" murmurou Harry, enquanto pensava em Romilda Vance.

"-- estaria fora do alcance de Filch perceber que isto não era uma poção de tosse, ele não é um feiticeiro muito bom, eu duvido que ele possa conhecer uma poção de--".

Hermione parou estarrecida; Harry tinha ouvido também. Alguém tinha se movido atrás deles entre as estantes escuras. Eles esperaram, e momentos depois, viram o semblante de Senhora Pince como um vulto aparecendo no canto do corredor, suas bochechas afundadas, a pele como pergaminho, e o nariz curvo longo dela iluminavam-se fracamente pelo abajur que ela estava carregando.

"A biblioteca está agora fechada", ela disse, "Você deve devolver qualquer coisa que você pegou emprestada--o que você faz com este livro, menino depravado?"

"Não é da biblioteca, é meu!" Disse o Harry apressadamente, enquanto arrebatava seu Livro de Poções Avançadas da mesa, ela se apressou e o pegou com uma mão de garras.

"Deteriorado!" ela assobiou. "Profanado, sujo!"

"É apenas um livro que foi rabiscado!”, disse Harry, enquanto arrancava o livro dela.

Ela olhou como se fosse ter um ataque epilético; Hermione, que tinha empacotado as coisas dela apressadamente, agarrou Harry pelo braço e o fez marchar para fora da biblioteca.

"Ela o proibirá da biblioteca se você não tiver cuidado. Por que você tinha que trazer aquele livro estúpido?

"Não é minha culpa pela falta que ela está latindo furiosa, Hermione. Ou você pensa que ela não escutou que estávamos sendo rudes com Filch? Eu sempre achei que havia algo entre eles...".

"Oh, ha ha.."

Desfrutando o fato que eles pudessem falar normalmente de novo, eles retornaram ao longo dos corredores desertos iluminados pelos abajures para a sala comunal, discutindo se Filch e Senhora Pince poderiam estar secretamente apaixonados.

"Bugigangas" disse Harry à Senhora Gorda, isto que é a contra-senha nova, festiva.

"O mesmo para você", disse a senhora gorda com um sorriso mau, e ela girou para admitir a entrada.

"Oi, Harry"! disse Romilda Vance, no momento em que ele apareceu pelo buraco de retrato. "Aceita um gelinho?".

Hermione o deu um “olhar de avisso” sobre os ombros.

"Não, obrigado", disse Harry depressa. "Não gosto muito".

"Bem, leve estas de qualquer maneira", disse Romilda, enquanto empurrava uma caixa nas mãos dele. “Caldeirões de chocolate", têm sabores neles. Meus avós os enviaram a mim, mas eu não gosto".

"Oh--certo--muito obrigado." disse Harry que não pôde pensar em mais nada para dizer. " Er—eu estava vindo pra cá com..."

Ele se apressou atrás de Hermione, seguindo a voz dela.

"Lhe falei", disse sucintamente Hermione, "Quanto mais cedo você convidar alguém, mais cedo elas vão deixá-lo em paz e você pode--".

Mas de repente a face dela ficou branca; ela tinha visto há pouco Ron e Lilá sentados na mesma poltrona.

"Bem, boa noite, Harry" disse Hermione, entretanto eram só sete horas da noite, e ela foi para o dormitório feminino sem nenhuma outra palavra.

Harry foi para cama confortando-se que havia mais um único dia de lições, e após a festa de Slughorn, ele e Ron partiriam juntos para a Toca. Parecia impossível agora que Ron e Hermione fizessem as pazes antes dos feriados, mas talvez, de alguma maneira, o afastamento lhes daria tempo para se tranqüilizar e pensar melhor nos seus comportamentos...

Mas as esperanças dele não eram muitas, e diminuíram ainda mais depois de suportar uma aula de Transfiguração com os dois no dia seguinte. Eles tinham entrado em um tópico extremamente difícil de transfiguração humana; trabalhando em frente a espelhos, onde tentavam mudar a cor das próprias sobrancelhas. Hermione riu indelicadamente quando Ron desastrado, em sua primeira tentativa, conseguiu se dar um enorme bigode espetacular de alguma maneira; Ron retaliou fazendo uma imitação cruel, mas precisa de Hermione, quando ela mexia-se no assento toda vez que Professora McGonagall fazia uma pergunta. Lilá e Parvati acharam muito divertido, e Hermione reduziu-se a beira de lágrimas novamente. Ela correu para fora da sala de aula ao toque do sino, deixando para trás suas coisas; Harry, decidindo que a necessidade dela era maior que a de Ron agora, recolheu os pertences dela e a seguiu.

Quando ele a alcançou finalmente, ela entrou no banheiro feminino do andar de baixo. Foi acompanhada por Luna Lovegood que estava batendo levemente em suas costas.

"Oh, oi, Harry," disse Luna. " Você sabe que uma de suas sobrancelhas esta amarela?".

"Oi, Luna. Hermione, você deixou seus materiais..."

Ele ofereceu os livros dela.

"Oh, sim", disse Hermione, em uma voz sufocada, carregando suas coisas e se virando depressa para esconder o fato que estava esfregando os olhos com sua lapiseira. “Obrigado, Harry. Bem, melhor eu voltar..."

E ela se apressou, sem dar qualquer tempo a Harry para oferecer palavras de conforto, entretanto ele devia admitir que não havia pensado em nada.

"Ela está um pouco transtornada," disse Luna. "Eu achava no princípio que era a Murta que Geme, mas encontrei Hermione. Ela disse algo sobre Ron Weasley...".

"Sim, eles tiveram um desentendimento", disse Harry.

"Ele às vezes diz coisas engraçadas, não?" disse Luna quando partiram juntos ao corredor. "Mas ele pode ser um pouco indelicado. Eu notei ano passado”.

"Eu suponho", disse Harry. Luna estava demonstrando a destreza habitual de falar verdades incômodas; ele nunca tinha conhecido qualquer pessoa como ela. "Você está tendo um bom período?".

"Oh, está tudo certo", disse Luna. "Um pouco só sem Gina por perto, entretanto. Ela parou dois meninos em nossa aula de Transfiguração, depois chamando-me de Loony outro dia--"

"Você gostaria de vir hoje à noite à festa de Slughorn comigo?”.

As palavras estavam fora da boca de Harry antes de ele as pudesse parar; ele se ouviu as dizer como se fosse a sua fala mais estranha.

Luna virou os olhos protuberantes a ele, surpresa.

“A festa de Slughorn? Com você?" "Sim," disse Harry," é comum convidar alguém, pensei que você poderia gostar.. Eu quero dizer..." Ele não estava conseguindo deixar suas intenções perfeitamente claras. "Eu quero dizer, como amigos, você sabe. Mas se você não quiser...". Como que já esperasse ela não querer.

"Oh não, eu amaria ir com você, como amigos!" disse Luna, irradiando como nunca ele tinha visto antes. "Ninguém nunca me convidou a uma festa antes, como um amigo! Você tingiu sua sobrancelha, para a festa? Eu deveria tingir a minha também?" "Não" Harry disse firmemente, "Isso foi um engano. Eu pedirei que Hermione conserte isto para mim. Assim te encontro então no corredor de entrada às oito horas".

"AHA!" gritou uma voz, e ambos saltaram; aparecia de repente Pirraça, que estava pendurando de cabeça para baixo em um lustre e estava sorrindo maliciosamente para eles.

"Potty convidou Loony para ir a festa ! Potty ama Loony! Potty aaaaama Looooony!"

E ele zuniu gargalhando corredor afora e gritando,"Potty ama Loony!"

"Obrigada por manter as coisas privadas", disse o Harry. E certamente, num instante toda a escola parecia saber que o Harry Potter levaria Luna Lovegood à festa de Slughorn.

"Você poderia ter levado qualquer uma!" disse Ron em descrença no jantar. "Qualquer uma! E você escolheu Luna Lovegood?"

"Não chame ela assim, Ron!" disse Gina, parando atrás de Harry unindo-se ao amigo. "Eu estou realmente alegre por você levá-la Harry, ela esta tão entusiasmada".

E ela mudou de mesa para sentar-se com Dino. Harry tentou se sentir contente em saber que Gina estava alegre por ele estar levando Luna à festa, mas não podia administrar isto totalmente. Longe deles na mesa, Hermione estava sentada só, brincando com seu guisado. Harry notou Ron olhando furtivamente para ela.

"Você poderia dizer que está arrependido", sugeriu Harry abruptamente.

"O que, e é atacado por outro rebanho de canários?" Ron murmurou.

"Por que você teve que imitá-la?".

"Ela riu do meu bigode!".

"Eu também ri, era a coisa mais estúpida que já vi."

Mas o Ron não parecia ter ouvido; Lilá tinha chegado há pouco com Parvati. Se apertando entre o Harry e Ron. Lilá arremessou os braços ao redor do pescoço de Ron.

"Oi, Harry", disse Parvati que, como Harry, olhou um pouco envergonhada e enfadou-se com o comportamento dos dois amigos.

"Oi", disse Harry, "Como você está? Você vai ficar Hogwarts, então? Eu ouvi que seus pais queriam que você partisse".

"Eu consegui os convencer a ficar" disse Parvati. "Aquela Katie realmente apavorou eles, mas como não ocorreu qualquer coisa desde... Oh, ola, Hermione"!

Parvati irradiou positivamente. Harry poderia contar que ela estava se sentindo culpada por ter rido de Hermione em Transfiguração. Ele deu uma olhada e viu que Hermione estava de volta radiante, até mesmo mais brilhante. Meninas às vezes eram muito estranhas.

"Oi, Parvati"! Disse Hermione, enquanto ignorava Ron e Lilá completamente. "Você vai hoje à noite para a festa de Slughorn?”

"Nenhum convite", disse Parvati tristemente. "Eu amaria ir, no entanto... parece que vai ser realmente boa... Você vai, não é?”.

"Sim, eu vou encontrar Cormac as oito, e nós vamos -”.

Houve um barulho como uma rolha que está sendo retirada de uma pia bloqueada, e Ron apareceu. Hermione agiu como se ela tivesse visto ou ouvido qualquer coisa.

"- nós estamos indo a festa juntos."

"Cormac?" disse Parvati. "Cormac McLaggen, você quer dizer?"

"Este mesmo" disse Hermione docemente. "O que *quase* - ela pôs muita ênfase na palavra – tornou-se goleiro de Grifinoria”.

"Você está saindo com ele, então?" Parvati perguntou, olhos arregalados.

"Oh - sim - você não soube?" disse Hermione, com uma não-pertencente-a-Hermione risadinha.

"Não!" disse Parvati, enquanto parecendo impaciente por esta fofoca. "Wow, você gosta de jogadores de Quadribol, não? Primeiro Krum, então McLaggen..."

"Eu gosto de * realmente bons * jogadores de Quadribol", Hermione a corrigiu, enquanto sorria. "Bem, nos vemos... Vou indo me preparar para a festa...".

Ela partiu. Imediatamente Lilá e Parvati se consultaram mutuamente para discutir este novo acontecimento, em tudo que elas tinham ouvido falar alguma vez de McLaggen, nunca teriam adivinhado sobre Hermione. Ron parecia estranhamente branco e não disse nada. Harry foi levado a ponderar em silêncio, o que as meninas fariam em resposta.

Quando ele chegou no corredor de entrada às oito horas que noite, ele achou um número extraordinariamente grande de meninas que espreitavam, todos pareciam estar encarando recentidamente quando chegou Luna. Ela estava usando um conjunto de lantejoulas prateadas que estava atraindo uma certa quantia de risadinhas dos espectadores, mas em todo caso ela parecia bastante agradável. Harry estava alegre, ela tinha deixado seus brincos de rabanete, o colar com o copo de cerveja amanteigada, e o espectroscópio dela.

"Oi" ele disse. "Vamos?”

"Oh sim", ela disse felizmente. "Onde está a festa?”

“No escritório de Slughorn”, disse Harry, enquanto a conduzia pela escadaria marmórea longe de todos o fitando e murmurando. "Você ouviu, é provável que um vampiro esteja vindo?"

"Rufus Scrimgeour?" Luna perguntou.

"Eu - O que? disse Harry, desconcertado. "Você quer dizer o Ministro da Magia?".

"Sim, ele é um vampiro", disse Luna inteirada do assunto. "Papai escreveu um artigo muito longo sobre isto, quando Scrimgeour assumiu o lugar de Cornelius Fudge, mas ele foi forçado a não publicar por alguém do Ministério. Obviamente, eles não quiseram que a verdade vazasse!"

Harry, pensou que fosse improvável Rufus Scrimgeour ser vampiro, mas acostumado com as visões estranhas do pai de Luna acerca dos fatos, não respondeu; eles já estavam se aproximando do escritório de Slughorn, e os sons de risada, música, e conversação alta, estavam crescendo mais a cada passo que eles davam.

Se tinha sido construído assim, ou se ele tivesse usado algum artifício mágico para fazê-lo, o escritório de Slughorn era muito maior que os escritórios de professor habituais. Tinham sido drapejados, o teto e paredes com esmeralda, rubis, e toques de ouro, de forma parecida a uma vasta tenda. O quarto era abarrotado e sufocante, uma luz vermelha fixa a um abajur dourado fazia parte do elenco, ornado, oscilando no centro do teto no qual fadas de verdade estavam tremulando, como pontos brilhantes de luz. Um som alto, acompanhado pelo que parecia bandolins soando em um canto distante; uma neblina de fumaça, vinda de um tubo pendurado em cima de vários feiticeiros anciãos que conversavam ao fundo, e vários duendes estavam serviam de modo deles pela imensidão de joelhos, obscurecidos pelas travessas prateadas pesadas de comida que eles estavam carregando, de forma que eles se parecia pequenas mesas perambulando.

"Harry, meu garoto!" Slughorn falava, quase assim que Harry e Luna apareceram pela porta. "Entre tantas pessoas eu gostaria de encontrar você!".

Slughorn estava usando um chapéu aveludado ornado com bolas para combinar com sua jaqueta. Agarrou o braço de Harry tão firmemente que poderia ter desaparatado com ele, Slughorn o conduziu cheio de intentos na festa; Harry agarrou a mão de Luna e a arrastou junto com ele.

"Harry, eu gostaria que você conhecesse Eldred Worple, um antigo aluno meu, o autor de Os Irmãos consangüíneos: Minha Vida Entre os Vampiros - e, claro que, o amigo dele Sanguini".

Worple que era pequeno, robusto, um homem grande, agarrou a mão de Harry e a sacudiu entusiasticamente; o vampiro Sanguini era alto e emagrecia com as sombras escuras debaixo dos olhos, somente acenou com a cabeça. Ele olhou bastante enfadado. Um grupo de meninas estava se levantando perto dele, parecendo curioso e entusiasmado.

"Harry Potter, eu simplesmente estou encantado!" disse Worple, enquanto investigava discretamente a testa de Harry. "Eu estava dizendo a Professor Slughorn outro dia, Onde está a biografia de Harry Potter que todos nos estamos esperando?"

"Er," disse o Harry," você disse?"

"Modesto da mesma maneira que Horace descreveu!" disse Worple.

"Mas seriamente”,—a maneira dele de falar mudou; ficou repentinamente em um tom de negócios—" me seria um prazer escrever isto — as pessoas almejam saber mais sobre você, querido, almejam! Se você estiver preparado para me conceder algumas entrevistas, digo sessões de quatro ou cinco horas, nós poderíamos ter um livro pronto dentro de meses. E tudo com muito pouco esforço de sua parte, eu o asseguro — pergunte para Sanguini se não for totalmente — Sanguini, fique aqui!" Worple disse, repentinamente duro, para o vampiro que estava dirigindo-se para perto do grupo de meninas, com um olhar bastante faminto. "Aqui, distraia-se com isto", disse Worple, enquanto agarrava um duende que passava e deu na mão de Sanguini antes de voltar a dar atenção para Harry. "Meu querido, o ouro que poderíamos fazer, você não tem idéia—".

"Eu definitivamente não estou interessado", disse o Harry firmemente, "e vi há pouco uma amiga minha, com licença". E puxou Luna depois dele na multidão; ele realmente tinha só visto uma longa juba de cabelo marrom desaparecer entre o que se parecia dois membros dos Irmãos Estranhos.

"Hermione! Hermione!".

"Harry! Ai está você, graças! Oi, Luna"!

"O que aconteceu?" Harry perguntou, para Hermione que parecia distintamente desordenada, como se tivesse com uma moita de Armadilha de Diabo.

"Oh, eu há pouco escapei — eu quero dizer, eu deixei Cormac", ela disse. "Debaixo do visco", ela somou em explicação, quando Harry continuou olhando para ela questionando-a.

"Você estava vindo com ele", ele lhe falou severamente. "Eu pensei que isso aborreceria Ron", disse Hermione desapontada. "Eu pensei durante algum tempo em Zacharias Smith, mas, em geral—"

"Você considerou o Smith?" disse Harry, revogando.

"Sim, considerei, e estou começando a desejar tê-lo escolhido, McLaggen faz Grope parecer um cavalheiro. Estranho, só vim perceber quando estávamos vindo, ele é tão alto...." Os três dirigiram-se para o outro lado do salão, atropelando duendes no caminho, percebendo que Professora Trelawney estava por lá sozinha.

"Oi," disse Luna educadamente a Professora Trelawney.

"Boa noite, minha querida", disse Professora Trelawney, enquanto focalizava Luna com alguma dificuldade. Harry podia sentir o cheiro de licor novamente. "Eu não a vi ultimamente em minhas aulas...".

"Não, eu estou com Firenze este ano," disse Luna.

"Oh, claro", disse Professor Trelawney brava, rindo como bêbado. "Ou Dobbin( dobby?), prefiro pensar nele. Você poderia ter pensado, ou não, que agora que volto a escola Professor Dumbledore liberaria este cavalo? Mas não... nós compartilhamos aulas. . . . É um insulto, francamente, um insulto. Você sabe..." Professora Trelawney parecia bastante alterada para ter reconhecido Harry.

Debaixo das críticas furiosas dela a Firenze, Harry chamou Hermione a um canto e disse, "Deixe eu te perguntar. Você está planejando para falar Ron que você interferiu nas provas de goleiro?”.

Hermione elevou as sobrancelhas dela. "Você realmente acha que fiz isso?"

Harry olhou seriamente para ela. "Hermione, você pode perguntar para McLaggen—"

“Há diferenças", disse Hermione com dignidade. “Eu não tenho nenhum plano para contar para Ron, ou qualquer coisa sobre que possa, ou não ter acontecido no teste para a seleção de goleiro”.

"Bom", disse o Harry fervorosamente. "Porque se ele falhar novamente, nós perderemos a próxima partida—".

"Quadribol!" disse Hermione furiosamente. "É com isso que todos os meninos se preocupam? Cormac não me perguntou uma única coisa, não, eu há pouco fui tratada como 'A Grande Salvação Feita por Cormac McLaggen' interrompendo-se —oh não, ai vem ele!" Ela se moveu tão rápido que era como se tivesse desaparatado; em um momento tinha se colocado entre duas bruxas rindo tinha desaparecido.

Viu Hermione?”McLaggen perguntou, forçando-se pela multidão”.

"Não, desculpe", disse o Harry, e ele se virou para conversar com Luna depressa, esquecendo durante um segundo a quem ela estava falando.

"Harry Potter!" disse Professora Trelawney em tons fundos, vibrantes, notando-o pela primeira vez.

"Oh, oi", disse Harry sem entusiasmo.

"Meu querido!" Ela disse em um sussurro. "Os rumores! As histórias! 'O Escolhido! ' Claro que, eu já sabia há tempo.... Os presságios nunca eram bons, Harry. . . Mas por que você não se inscreveu em Adivinhação? Para você, entre todas as pessoas, o assunto é da extrema importância!"

"Ah, Sibila, todos nós pensamos que nosso assunto é mais importante!" disse uma voz alta, e Slughorn apareceu a Professora Trelawney pelo outro lado, a face dele muito vermelha, o chapéu aveludado um pouco obliquo, um copo de mead em uma mão e um enorme pedaço de torta na outra. "Mas eu não acho que haja algo tão natural quanto Poções!" disse Slughorn, dirigindo a Harry um aficionado olhar. "Instintivo, você sabe— como a mãe dele! Eu só ensinei alguns tipos de habilidade, e eu já posso lhe falar, Sibila — quando apareceu Severus— para o horror de Harry. Slughorn lhe passou o braço e parecia puxar o magro Snape pelo ar para perto deles. "Deixe de se esconder e venha, Severus!", dizia Slughorn alegremente. "Eu estava falando sobre capacidade excepcional de Harry em fabricar poções! Algum crédito você tem que ter, claro, você o ensinou durante cinco anos!"

Acanhado, com os braços de Slughorn ao redor dos ombros dele, Snape olhou para baixo de seu nariz curvo para Harry, os olhos pretos estreitaram. "Engraçado, eu sempre tive a impressão que nunca consegui ensinar qualquer coisa para Potter".

"Bem, então, é habilidade natural!" Slughorn gritou. "Você deveria ter visto fez, primeiro lição, Esboço de Morte Viva — nunca vi um resultado melhor de estudante em uma primeira tentativa, acho que nem você, Severus—".

"Serio?" disse Snape, os olhos dele ainda grudados em Harry que sentia uma certa inquietação, calado. A última coisa que ele queria era Snape começando a investigar a fonte do brilho recém descoberto dele em Poções.

"Que outras matérias você está cursando, Harry?" Slughorn perguntou.

"Defesa Contra as Artes das Trevas, Feitiços, Transfiguração, Herbologia...".

Em resumo, "todos os assuntos requeridos para um Auror," disse Snape zombando languidamente.

"Sim, bem, é isso o que eu gostaria de fazer," disse Harry desafiadoramente.

"E um grande você será!” Slughorn prosperou.

"Eu não penso que você deveria ser um Auror, Harry," disse Luna inesperadamente. Todo mundo olhou para ela. "O Aurores fazem parte da Conspiração de Rotfang, eu pensei que todo mundo soubesse isso. Eles estão planejando derrubar o Ministério de Magia usando combinação de Magia Negra e outras armas”.

Harry respirou fundo e baixou a cabeça. Pensou se realmente, tinha valido trazer Luna. Emergiu, tossindo, sem jeito, mas ainda sorrindo, ele viu algo que reanimou seu espírito: Draco Malfoy sendo arrastado pela orelha em direção a eles por Argus Filch.

"Professor Slughorn", ofegou Filch, o ar de queixas e a luz maníaca da descoberta nos olhos inchados dele, "eu peguei este menino espreitando um corredor do andar superior. Ele diz ter sido convidado a sua festa e ter partido atrasado. Você realmente o convidou?".

Malfoy se livrou das garras de Filch, parecendo furioso. "Não, eu não fui convidado!" ele disse furiosamente. "Eu estava tentando entrar, feliz agora?”.

"Não, não estou! disse Filch, numa declaração de extrema vantagem estampada em sua face. "Você está em apuros, isso sim! As ordens superiores mandam não rondar por ai, a menos que você tenha permissão, não é?

-"Certo, Argus está certo" disse Slughorn, “É Natal, e não é um crime querer vir a uma festa”. Então, nós esqueceremos qualquer castigo; você pode ficar, Draco.

A expressão de furiosa decepção de Filch era perfeitamente compreensível; mas por que, Harry queria saber, observando Malfoy, ele parecia quase igualmente infeliz? E por que Snape olhava Malfoy como se estivesse bravo e... Seria possível?... Levemente amedrontado?

Mas antes de Harry registrar o que ele tinha visto, Filch tinha se virado e saído, resmungando ruidosamente; Malfoy recompôs o rosto com um sorriso e estava agradecendo a Slughorn por sua generosidade e o rosto de Snape exibia novamente uma calma inescrutável.

"Não é nada, nada," Slughorn disse, renunciando aos agradecimentos de Malfoy. "Eu conheci seu avô, afinal de contas...”.

"Ele sempre falou muito bem sobre você, senhor," Malfoy disse depressa. "Disse que você era o melhor para fazer poções que ele havia conhecido..." Harry encarou Malfoy. Não era vê-lo puxando saco que o intrigava; ele tinha visto Malfoy fazer isso por muito tempo com Snape. Era o fato de Malfoy ter, afinal de contas, um olhar um pouco doente.

Era a primeira vez em que ele tinha visto Malfoy agir como um idoso; agora ele reparou que Malfoy tinha sombras escuras debaixo dos olhos e uma cor distintamente cinzenta de pele.

"Eu gostaria de ter uma palavra com você, Draco," Snape disse de repente. "Agora, Severus," Slughorn disse soluçando novamente, "Por Cristo, não seja muito duro-"

"Eu sou o Diretor da Casa dele e eu decidirei quão duro, ou caso contrário, gentil, devo ser", Snape disse. "Siga-me, Draco". Eles partiram, Snape à frente com Malfoy parecendo ressentido. Harry esperou um momento, então disse, "Eu voltarei daqui a pouco, Luna - bem -banheiro".

"Certo," ela disse distraída e ele pensou tê-la ouvido, quando se apressou para longe da multidão, retomar o assunto da Conspiração de Rotfang com a Professora Trelawney que parecia extremamente interessada. Era fácil, uma vez fora da festa, retirar a Capa da Invisibilidade do bolso e colocá-la por cima, no corredor completamente vazio. O mais difícil era achar Snape e Malfoy.

Harry correu pelo corredor, o ruído dos pés disfarçados pela música e pela conversa alta que ainda saía do escritório de Slughorn atrás dele. Talvez Snape tivesse levado Malfoy ao escritório dele nos calabouços... Ou talvez ele o estivesse escoltando para o Salão Comunal da Sonserina... Harry encostava a orelha de porta em porta pelo corredor até que, com um grande sobressalto de excitação, ele se abaixou para o buraco da fechadura da última sala de aula no corredor e ouviu vozes...

“... não pode cometer erros, porque se você for expulso-"

"Eu não tive nada a ver com isto, certo?"

"Eu espero que você esteja contando a verdade, porque isso foi tolo e desajeitado. Você já é suspeito de ter uma mão nisto".

"Quem suspeita de mim?" disse Malfoy furiosamente. "Da última vez, eu não fiz nada, certo? Aquela garota, Bell, deve ter algum inimigo e não sabe - não me olhe como se eu gostasse disso! Eu sei o que você está fazendo, eu não sou estúpido, mas não trabalhará - eu posso parar você!" Houve uma pausa e, então, Snape disse baixo,

"Ah... Tia Bellatrix tem lhe ensinado Oclumência, eu vejo. Que pensamentos você estará tentando esconder do seu mestre, Draco?"

“Eu não estou tentando esconder nada dele, eu só não o quero se intrometendo!” Harry apertou ainda mais a orelha contra a fechadura... O que teria acontecido para fazer Malfoy falar com Snape assim - Snape, para quem ele tinha sempre mostrado respeito e tinha até mesmo gostado?

"Então, é por isso que você tem me evitado? Você temeu minha interferência? Você percebeu isso, tendo faltado e não veio a meu escritório quando eu tinha lhe dito repetidamente para ir lá, Draco-"

"Então, me ponha em detenção! Informe para Dumbledore!" zombou Malfoy. Houve outra pausa. Então Snape disse, "Você sabe perfeitamente que eu não posso ou desejo fazer qualquer uma dessas coisas".

"Você agiria melhor parando de dizer me para ir ao seu escritório!"

“Escute-me", Snape disse, a voz dele tão baixa agora que Harry teve que encostar a orelha dele bem forte contra a fechadura para ouvir. "Eu estou tentando ajudar. Eu jurei à sua mãe que eu o protegeria. Eu fiz o Voto Inquebrável, Draco-"

"Vocês terão que quebrar isto, então, porque eu não preciso de sua proteção! É meu trabalho, ele deu isto para mim e eu estou fazendo, eu tenho um plano e vou cumprir, só está levando um pouco mais de tempo que eu pensei que iria!"

“Qual é seu plano?"

“Não é da sua conta!"

“Se você me contar o que você está tentando fazer, eu posso ajudar...”.

"Eu tenho toda a ajuda de que preciso. Obrigado, eu não estou só!"

“Você estava sozinho, certamente, esta noite, na qual foi tolo ao extremo, vagando pelos corredores sem vigia ou auxilio, estes são erros elementares -”.

"Eu teria Crabbe e Goyle comigo se você não os tivesse posto em detenção!"

"Controle sua voz!” Snape gritou para Malfoy que tinha subido sua voz excitadamente.

"Se seus amigos Crabbe e Goyle pretendem passar a pelo N.O.M. de Defesa Contra as Artes das Trevas, eles precisarão trabalhar melhor do que eles estão fazendo-”.

"O que importa?" disse Malfoy. "Defesa Contra as Artes das trevas - parece piada, não é, um ato? Como se algum de nós precisasse dessa Defesa-”.

"Este passo é crucial para nosso sucesso, Draco!" disse Snape. "Onde você acha que eu teria chegado em todos estes anos se eu não soubesse agir? Agora me escute! Você está sendo descuidado, vagando à noite, se for pego, e se você está colocando sua confiança em assistentes como Crabbe e Goyle-"

"Eles não são os únicos, tenho outras pessoas a meu lado, pessoas melhores!".

"Então por que não confia em mim, e eu posso-”.

"Eu sei como você é! Você quer roubar minha glória!" Houve outra pausa, então Snape disse friamente, "Você está falando como uma criança. Eu entendo totalmente que a prisão de seus pais o transtornou, mas-" Harry teve um segundo apenas para alertar-se; ele ouviu os passos de Malfoy no outro lado da porta e se arremessou para fora no momento em que a porta estourou abrindo. Malfoy estava descendo o corredor, para além da porta aberta do escritório de Slughorn, e sumiu por um canto distante, longe da vista. Quase não ousando respirar, Harry permaneceu abaixado até Snape deixar lentamente a sala de aula. Com uma expressão desconcertada, ele voltou à festa. Harry ficou no chão, escondeu-se perto de uma armadura, com a mente em uma grande corrida.

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