Os caminhos se separam

– Os caminhos se separam.

– Espero que isso não signifique nada de ruim… – Lily suspirou cansada – Harry já sofreu demais nos últimos capítulos…
– Parece que alguém vai romper relações… – Remo disse pensativo – Mas quem poderia ser?
– Não tenho ideia! – Sirius deu de ombros – Só quero entender o que aconteceu naquele cemitério… – completou indicando que Rony começasse o capítulo.

Dumbledore ficou em pé. Contemplou Bartô Crouch por um momento com uma expressão de desgosto. Então ergueu sua varinha mais uma vez e dela voaram cordas, cordas que se prenderam em torno do bruxo, amarrando-o apertado. Ele se dirigiu, então, à Professora McGonagall.
— Minerva, posso pedir a você que fique de guarda aqui enquanto levo Harry para cima?
— Naturalmente. — Ela parecia ligeiramente nauseada, como se tivesse acabado de ver alguém vomitar. Contudo, quando puxou a varinha e a apontou para Bartô Crouch, sua mão estava bem firme.

– É claro que estava. – Tiago disse categórico – McGonagall é muito mais forte do que vocês podem imaginar…

— Severo — virou-se Dumbledore para Snape — por favor, peça a madame Pomfrey para vir até aqui. Precisamos levar Alastor Moody para a ala hospitalar. Depois desça aos jardins, procure Cornélio Fudge e traga-o para esta sala. Com certeza ele vai querer interrogar Crouch pessoalmente. Diga-lhe que estarei na ala hospitalar dentro de meia hora, caso precise de mim.

– Isso se o babaca do Fudge acreditar no que Crouch Jr. falar… – Frank bufou incomodado – Ele é tão cego, e tem tanto medo de ser atingido que é capaz de não acreditar.
– Ele não pode não acreditar! – Alice exclamou horrorizada – Ele precisa tomar providências!
– Fudge é tão incompetente, que o povo não ia querer ele como ministro em época de crise. – Sirius afirmou – Eu poderia apostar que vão tirar ele do ministério assim que a notícia sobre o retorno de Voldemort estourar.
– Espero que sim. – Frank disse irritado – Ele não deveria nem ter chegado à posição de ministro, se quer saber minha opinião! Sempre foi um idiota!

Snape concordou silenciosamente com um aceno de cabeça e saiu da sala.
— Harry? — chamou Dumbledore gentilmente.
Harry se levantou e cambaleou; a dor na perna, que ele mal sentira todo o tempo em que estivera ouvindo Crouch, agora voltava com força total. O garoto também percebeu que estava tremendo.
Dumbledore segurou-o pelo braço e ajudou-o a sair para o corredor escuro.
— Quero que venha primeiro ao meu escritório, Harry — disse ele baixinho, enquanto seguiam pelo corredor. — Sirius está nos esperando lá.

– E devo estar muito preocupado e desesperado por notícias! – Sirius afirmou ansioso.
– É muito bom saber que você está por perto… – Lily disse encarando Sirius com carinho – Mesmo na situação em que está, foragido e tudo mais… Você não abandonou o Harry enquanto ele precisava de você.
Sirius sorriu para Lily, sabia que jamais poderia abandonar Tiago, e entendia que isso se estendia a Harry.

Harry concordou com a cabeça. Uma sensação de dormência e de total irrealidade se apoderara dele, mas o garoto não ligou, ficou até feliz com isso. Não queria ter que pensar em nada que acontecera desde que pusera a mão, pela primeira vez, na Taça Tribruxo. Não queria ter que examinar as lembranças, frescas e nítidas como fotografias, que não paravam de lampejar em sua mente.

– Infelizmente acho que você vai ter que contar tudo a Dumbledore e Sirius. – Remo suspirou pesaroso – Dumbledore precisa saber para tomar as providencias necessárias, para proteger melhor a escola, para prevenir a comunidade bruxa… E Sirius…
– Sirius precisa saber que você nos viu. – Tiago disse encarando o melhor amigo – Não acho que seu eu-futuro vá se sentir bem em saber disso… Mas precisa saber…
– Preciso. – Sirius confirmou categórico – Vai significar muito para mim, tenho certeza.

Olho-Tonto Moody dentro do malão, Rabicho caído no chão, aninhando o toco do braço. Voldemort ressurgindo do caldeirão fumegante. Cedrico... Morto...
Cedrico pedindo para ele levar seu corpo para os pais...
— Professor — murmurou Harry — onde estão o Sr. e a Sra. Diggory?
— Estão com a Professora Sprout. — A voz de Dumbledore que estivera tão calma durante o interrogatório de Bartô Crouch tremeu levemente pela primeira vez. — Ela é a diretora da Casa de Cedrico e o conhecia melhor.

– Nem mesmo aquele homem insuportável merecia algo assim. – Tiago lamentou – Eu queria que Harry vencesse o filho dele… Mas não dessa forma…
– Ninguém queria que Harry vencesse dessa forma. – Lily murmurou para Tiago em tom de consolo – Foi uma fatalidade.

Tinham chegado à gárgula de pedra. Dumbledore disse a senha, ela saltou para o lado, e o diretor e Harry subiram a escada rolante circular até a porta de carvalho. Dumbledore abriu-a. Sirius estava parado ali. Seu rosto branco e ossudo como estivera quando fugira de Azkaban. Num átimo, ele atravessou a sala.
— Harry, você está bem? Eu sabia... Eu sabia que uma coisa assim... Que aconteceu?
As mãos dele tremiam ao ajudar Harry a se sentar em uma cadeira diante da escrivaninha.
— Que aconteceu? — perguntou mais pressuroso.

– Imagino como estou me sentindo. – Sirius suspirou pensativo – Deve ser horrível ter que esperar por uma resposta, não poder ir atrás de Harry assim que ele saiu do labirinto…
– Pelo menos você pode dar apoio a ele agora, e Dumbledore deve deixar você ficar na escola enquanto Harry se recupera… Nós… – Lily balbuciou triste.
– Vocês salvaram a vida de Harry. – Hermione disse a Lily em tom de consolo – Se não tivessem aparecido para ele naquele cemitério… Nem quero imaginar o que poderia acontecer…
– Voldemort poderia perder a paciência e matar Harry de uma vez… – Remo suspirou concordando com Hermione – Ou mandar que um dos comensais fizesse isso…

Dumbledore começou a contar a Sirius tudo que Bartô Crouch dissera.
Harry ouvia apenas com metade de sua atenção. Tão cansado que cada osso do seu corpo doía, ele só tinha vontade de ficar sentado ali, sossegado, durante horas e horas, até adormecer e não precisar mais pensar nem sentir nada. Ouviu-se um leve rumorejo de asas. Fawkes, a fênix, deixara o poleiro, voara pela sala e pousara no joelho de Harry.
— Alô, Fawkes — disse o garoto de mansinho. E alisou a bela plumagem vermelha e dourada da ave. Fawkes piscou sem medo para ele. Havia um certo consolo em seu peso morno.

– Fawkes parece gostar muito de você. – Tiago disse para Harry, pensativo – Não é a primeira vez que ele demonstra carinho por você…
– Talvez seja apenas porque Harry está sempre machucado quando chega ao escritório de Dumbledore. – Sirius deu de ombros – Acho que nós nunca entramos no escritório de Dumbledore nesse estado…
– Pode ser. – Tiago encolheu os ombros – Mas acho que pode haver algo mais na relação deles… Talvez por Harry ser tão leal a Dumbledore…

Dumbledore parara de falar. Sentou-se diante de Harry, à escrivaninha.
Encarou o menino, que procurou evitar os seus olhos. Dumbledore ia interrogá-lo.
Ia fazer Harry desabafar tudo.
— Preciso saber o que foi que aconteceu depois que você tocou a Chave de Portal no labirinto, Harry — disse o diretor.
— Podemos esperar até de manhã para isso, não Dumbledore? — disse Sirius com aspereza. Ele pousou a mão no ombro de Harry. — Deixe o garoto dormir. Deixe-o descansar.
Harry sentiu um assomo de gratidão com relação ao padrinho, mas Dumbledore não deu atenção às palavras de Sirius.

– É claro que não deu. – Sirius bufou – As prioridades de Dumbledore são completamente diferentes das minhas…
– Mas no fim temos que entender que ele precisa saber o que aconteceu… – Lily suspirou – Ele precisa saber para proteger o Harry também… E o resto do nosso mundo.
– Afinal, enquanto Harry estiver dormindo, Voldemort vai estar agindo. – Tiago disse temeroso – Quanto mais rápido Dumbledore tomar providências para proteger a escola melhor.
– Não acho que ele vá agir tão cedo. – Remo disse pensativo – Ele tem poucos seguidores no momento, a maioria dos comensais morreu ou foi para Azkaban…
– Talvez ele planeje conseguir mais seguidores... – Tiago cogitou – Se for isso, Dumbledore também precisa agir rápido, e avisar ao mundo bruxo que Voldemort está de volta… Sabemos que ele não hesita em usar a maldição império…
– Ou seja, – Sirius suspirou – de qualquer forma Dumbledore precisa saber tudo o que Harry viu e ouviu naquele cemitério o mais rápido possível…

Curvou-se para Harry. De má vontade, o garoto ergueu a cabeça e encarou aqueles olhos azuis.
— Se eu achasse que poderia ajudá-lo — disse Dumbledore brandamente — mergulhar você em um sono encantado e permitir que adiasse o momento em que terá de pensar no que aconteceu esta noite, eu faria isso. Mas sei que não posso. Amortecer a dor por algum tempo apenas a tornará pior quando você finalmente a sentir. Você demonstrou uma coragem acima da que eu poderia ter esperado. Estou pedindo que a demonstre mais uma vez. Estou pedindo que nos conte o que aconteceu.
A fênix deixou escapar uma nota branda e trêmula. A nota estremeceu no ar, e Harry sentiu como se uma gota de líquido morno tivesse descido por sua garganta até o estômago, aquecendo-o e lhe dando forças.

– Eu disse, – Tiago disse pensativo – você e Fawkes tem uma relação especial… Ele sabia que você precisava de um incentivo para falar.

Ele inspirou profundamente e começou a contar. Enquanto falava, visões de tudo que se passara àquela noite pareciam desfilar diante de seus olhos, ele viu a superfície borbulhante da poção que revivera Voldemort, viu os Comensais da Morte aparatando entre os túmulos em volta deles, viu o corpo de Cedrico, caído no chão ao lado da Taça.
Uma ou duas vezes, Sirius emitiu um som como se fosse falar alguma coisa, sua mão ainda apertando o ombro do afilhado, mas Dumbledore ergueu a mão para fazê-lo calar, e Harry se sentiu grato por isso, porque era mais fácil continuar agora que já começara.

– Imagino que sim. – Sirius suspirou – Mas eu devo ter uma dúzia de dúvidas e comentários sobre tudo o que você passou…
– Você vai poder perguntar tudo o que quiser para Dumbledore depois que Harry dormir… – Remo disse cuidadoso.
– Espero que Dumbledore explique tudo para Harry de uma vez. – Tiago disse esperançoso – Harry merece entender tudo o que aconteceu com ele… Dumbledore está sempre falando que ainda tem coisas a dizer e que Harry é novo demais para ouvir…
– Talvez tenha alguma relação com o fato de Voldemort parecer querer matar Harry na noite em que matou… Que matou vocês. – Sirius disse hesitante.
– Eu queria muito entender isso. – Lily afirmou nervosa.

Era até um alívio, o garoto teve a sensação de que alguma coisa venenosa estava sendo extraída dele, custava-lhe toda a determinação que possuía continuar falando, contudo, ele percebia que uma vez que tivesse terminado, iria se sentir melhor.
Quando Harry contou que Rabicho espetara seu braço com o punhal, porém, Sirius deixou escapar uma exclamação veemente e Dumbledore se levantou tão depressa que Harry se assustou. O diretor deu a volta à escrivaninha e pediu a Harry que esticasse o braço. O garoto mostrou aos dois o lugar em que suas vestes estavam rasgadas e o corte sob as mesmas.
— Ele falou que o meu sangue o tornaria mais forte do que se usasse o de outro — disse Harry a Dumbledore. — Falou que a proteção que minha... Minha mãe tinha deixado em mim, seria dele, também. E estava certo, ele pôde me tocar sem se machucar, ele tocou o meu rosto.
Por um instante fugaz, Harry viu um brilho que lembrava triunfo nos olhos do diretor. Mas no segundo seguinte teve certeza de que imaginara, porque quando Dumbledore voltou à cadeira atrás da escrivaninha, pareceu velho e cansado como Harry jamais o vira.

Rony parou de ler por um segundo e trocou olhares com Harry e Hermione. Eles conheciam o fim dessa história, e sabiam porque Harry havia sobrevivido na batalha final. Aparentemente Dumbledore já havia pensado nisso, anos antes. Poderia o fim, ter sido um plano muito bem elaborado do diretor?

— Muito bem — disse ao se sentar. — Voldemort superou esta barreira. Continue, Harry, por favor.
Harry prosseguiu, explicou como Voldemort emergira do caldeirão, e repetiu para eles tudo que conseguiu se lembrar do discurso do lorde aos Comensais da Morte. Então contou como Voldemort o desamarrara, devolvera sua varinha e se preparara para duelar.
Mas quando chegou à parte do raio de luz dourada que ligara sua varinha à de Voldemort, ele descobriu que estava com a garganta embargada. Harry tentou continuar falando, mas as lembranças do que saíra da varinha do bruxo inundavam sua mente. Reviu Cedrico saindo, o velho, Berta Jorkins... Sua mãe... Seu pai...

Lily apertou a mão de Harry com carinho, compreensiva.

Ele ficou feliz quando Sirius rompeu o silêncio.
— As varinhas se ligaram? — perguntou ele, olhando de Harry para Dumbledore. — Por quê?
Harry tornou a erguer os olhos para Dumbledore, em cujo rosto havia uma expressão tensa.
— Priori Incantatem — murmurou.
Seus olhos fitaram os de Harry e foi quase como se um raio invisível de compreensão passasse entre os dois.
— A reversão do feitiço? — perguntou Sirius alerta.
— Exatamente — disse Dumbledore. — A varinha de Harry e a de Voldemort têm o mesmo cerne. Cada uma contém uma pena da cauda da mesma fênix. Com efeito, desta fênix — acrescentou ele, apontando para a ave vermelha e dourada, empoleirada tranqüilamente no joelho de Harry.

– Isso faz muito sentido. – Tiago disse pensativo – Talvez Fawkes seja tão ligado a Harry por causa da varinha… Olivaras sempre diz que é a varinha que escolhe o bruxo… Então de alguma forma…
– De alguma forma as penas de Fawkes escolheram Harry e Voldemort… – Sirius completou o pensamento de Tiago – Fawkes deve sentir essa conexão com Harry, e nunca vamos saber se ele sente essa conexão com Voldemort também…
– Então nunca vamos saber se essa teoria está correta. – Remo deu de ombros – Talvez se um dia eu encontrasse o unicórnio que forneceu um pelo da cauda para produzir a minha varinha…
– Não deve ser uma coisa que acontece normalmente. – Lily encolheu os ombros – As pessoas não costumam saber de onde veio o interior da varinha…
– É apenas uma teoria. – Tiago suspirou – Mas é uma coisa que eu acharia interessante perguntar a Olivaras… Ele deve saber mais sobre isso.

— A pena da minha varinha veio de Fawkes? — perguntou Harry, admirado.
— Veio — disse Dumbledore. — O Sr. Olivaras me escreveu dizendo que você comprara a segunda varinha, no instante em que você saiu da loja dele, há quatro anos.
— Então o que acontece quando uma varinha encontra sua irmã? — perguntou Sirius.
— Elas não funcionam bem uma contra a outra. Se, no entanto, o dono de uma das varinhas forçar uma luta entre as varinhas... Produzirá um efeito muito raro. Uma das varinhas forçará a outra a regurgitar os feitiços que realizou, na ordem inversa. O mais recente primeiro... Depois os que o antecederam...

– Então é isso. – Tiago suspirou cansado – As varinhas irmãs não queriam se enfrentar e a varinha de Harry forçou a de Voldemort a regurgitar os últimos feitiços… Se soubéssemos disso saberíamos que aquela só podia ser a varinha de Voldemort mesmo…
– E saberíamos que Pedro entrou na casa de vocês e resgatou a varinha. – Sirius bufou irritado.

O diretor olhou interrogativamente para Harry e o garoto confirmou com a cabeça.
— O que significa — disse Dumbledore lentamente, seus olhos no rosto de Harry — que alguma forma de Cedrico deve ter reaparecido.
Harry tornou a confirmar.
— Diggory voltou à vida? — perguntou Sirius abruptamente.

– Você é mais inteligente do que isso. – Tiago disse franzindo a testa para Sirius.
– Deve ter sido o choque… – Sirius deu de ombros.

— Nenhum feitiço pode ressuscitar os mortos — disse Dumbledore em tom sentencioso. — Só o que pode ocorrer é uma espécie de eco inverso. Uma sombra do Cedrico vivente teria emergido da varinha... Estou certo, Harry?
— Ele falou comigo — disse Harry. De repente o garoto voltou a tremer. — O... O fantasma de Cedrico, ou o que seja, falou.
— Um eco — disse Dumbledore — que reteve a aparência e o caráter de Cedrico. Imagino que outras formas semelhantes tenham aparecido... Vítimas menos recentes da varinha de Voldemort...
— Um velho — respondeu Harry, com um aperto na garganta. — Berta Jorkins. E...
— Seus pais? — perguntou Dumbledore calmamente.
— Foi.
A mão de Sirius no ombro de Harry agora o apertava com tanta força que chegava a doer.

– Desculpa. – Sirius murmurou para Harry – Tenho certeza que não foi minha intenção apertar seu ombro e te machucar…
– Você estava abalado. – Hermione disse sensata – Não é uma coisa fácil de ouvir…

— As últimas mortes executadas pela varinha — confirmou Dumbledore com um aceno de cabeça. — Na ordem inversa. Mais teriam aparecido, é claro, se vocês continuassem a manter a ligação. Muito bem, Harry, esses ecos, essas sombras... Que foi que elas fizeram?
O garoto descreveu como as figuras que haviam saído da varinha tinham ficado rondando o interior da teia dourada, como Voldemort pareceu temê-las, como a sombra do pai de Harry lhe disse o que fazer, como a de Cedrico fizera um último pedido.

– É claro que ele teve medo. – Lily suspirou – Ele é um grande covarde… Se não fosse, enfrentaria Dumbledore…

Neste ponto, Harry descobriu que não conseguiria continuar. Olhou para Sirius e viu que o padrinho segurava o rosto nas mãos.

– Deve ter sido difícil para você ouvir tudo isso. – Tiago disse encarando Sirius compreensivo – Nós lemos tudo o que aconteceu, mas estamos aqui, estamos bem, nada disso aconteceu ainda… Seu eu-futuro deve ter sofrido muito mais do que podemos imaginar…
– Claro que sofri. – Sirius suspirou – Você é meu melhor amigo, mais próximo que meu irmão… Não quero nem pensar em como me senti…
– Não pense. – Tiago disse com carinho – Não vai acontecer nada disso… Não vou deixar.

Harry de repente tomou consciência de que Fawkes deixara seu joelho. A ave voara para o chão. E descansou a bela cabeça na perna machucada do menino, grossas lágrimas peroladas caíram dos seus olhos sobre a ferida feita pela aranha. A dor desapareceu. A pele se recompôs. A perna ficou boa.

– Não acho que Fawkes cure qualquer pessoa que entre machucada no escritório de Dumbledore. – Tiago disse sério – E é a segunda vez que ele cura Harry, sem ninguém pedir…
– Talvez ele sentisse que Harry estava mais machucado do que aquele corte na perna… – Alice disse pensativa – Devia estar tentando ajudar o melhor que podia.
– Fênix são muito inteligentes… – Sirius murmurou triste.

— Vou repetir mais uma vez — disse Dumbledore, quando a fênix levantou vôo e tornou a se acomodar em seu poleiro junto à porta. — Esta noite você revelou uma bravura que ultrapassou o que eu teria esperado de você, Harry. Revelou uma bravura igual à daqueles que morreram combatendo Voldemort no auge do seu poder. Você carregou o fardo de um bruxo adulto e esteve à altura dele, e você agora nos deu tudo o que temos direito a esperar. Você vai me acompanhar à ala hospitalar. Não quero que volte para o dormitório esta noite. Uma Poção do Sono e algum sossego…

– Dumbledore deveria ter dito que você demonstrou a mesma coragem de seus pais. – Remo disse com seriedade – De tudo que sabemos sobre você… Tenho certeza de que significaria muito mais.

— Sirius, você gostaria de ficar com ele?
Sirius confirmou com a cabeça e se levantou. Tornou a se transformar no enorme cachorro preto e saiu com Harry e Dumbledore do escritório, acompanhando-os por um lance de escadas até a ala hospitalar.

– É claro que eu ficaria! – Sirius afirmou categórico – Não ia querer que Harry tivesse que passar a noite sozinho depois de tudo isso… Do mesmo jeito que Tiago nunca me deixou sozinho…
– E vocês dois nunca me abandonaram. – Remo disse, trocando olhares significativos com Sirius e Tiago.

Quando o diretor empurrou a porta, Harry viu a Sra. Weasley, Gui, Rony e Hermione reunidos em torno de uma atarantada Madame Pomfrey. Pareciam estar exigindo saber onde estava Harry e o que lhe acontecera.

– Estávamos. – Hermione admitiu – Nós ficamos completamente apavorados quando chegamos ao labirinto e não encontramos você… Então o professor Flitwick disse que você tinha sido levado à ala hospitalar… Mas quando chegamos lá, Madame Pomfrey disse que não tinha visto você ainda…
– Mamãe chegou a xingar Madame Pomfrey. – Rony contou – Não sei se ela chegou a pedir desculpas depois…
– Ela não me deixou ir para a ala hospitalar… – Gina bufou chateada – Mandou Fred e Jorge me levarem de volta para o dormitório… Disse que não sabia como ia encontrar você…
– Sua mãe tentou nos mandar de volta para o dormitório também. – Hermione disse – Mas não acho que alguém seria capaz de impedir que nós chegássemos até Harry.
– Ela parou de tentar nos mandar para a torre da Grifinória quando eu disse a ela que se não fossemos junto com ela íamos sair do dormitório no meio da noite. – Rony deu de ombros.

Todos se viraram rapidamente quando Harry, Dumbledore e o cachorro preto entraram, e a Sra. Weasley deixou escapar um grito abafado:
— Harry! Ah, Harry!
Ela fez menção de correr para o garoto, mas Dumbledore se colocou entre os dois.
— Molly, — disse ele, erguendo a mão — por favor, ouça-me um momento. Harry passou uma provação terrível esta noite. Acabou de desabafá-la comigo. Do que ele precisa agora é de sono, paz e silêncio. Se ele quiser que vocês todos fiquem com ele, — acrescentou o diretor, abrangendo com o olhar Rony, Hermione e Gui — vocês podem ficar. Mas não quero que lhe façam perguntas até que ele esteja pronto para respondê-las e, certamente, não será hoje à noite.
A Sra. Weasley concordou com a cabeça. Estava muito pálida. Ela se virou para Rony, Hermione e Gui, como se eles estivessem fazendo barulho, e sibilou:
— Vocês ouviram? Ele precisa de silêncio!

– Nós realmente queríamos saber tudo o que aconteceu… – Hermione suspirou – Mas naquele momento, tudo o que queríamos, era ter certeza de que você estava bem… Vivo…
– Era óbvio que você não estava bem, e era óbvio que não estava pronto para conversar. – Rony contou – Mas pelo menos Dumbledore deixou que ficássemos com você na ala hospitalar…

— Diretor, — disse Madame Pomfrey, encarando o cachorro preto que era Sirius — posso perguntar o que...
— Este cachorro vai ficar com Harry por algum tempo — disse Dumbledore com simplicidade. — Posso lhe assegurar que ele é muitíssimo bem treinado. Harry vou esperar até você se deitar.

– Madame Pomfrey não deve ter gostado nada disso. – Remo disse com um sorriso carinhoso – Deve ter passado dias reclamando.
– Acho que sim. – Rony disse pensativo – Ela estava resmungando bastante…

Harry sentiu uma inexprimível gratidão a Dumbledore por pedir aos outros que não lhe fizessem perguntas. Não é que não os quisesse ali, mas a idéia de explicar tudo mais uma vez, de reviver tudo mais uma vez, era mais do que ele poderia suportar.
— Voltarei para vê-lo assim que estiver com Fudge, Harry — disse Dumbledore. — Gostaria que você ficasse aqui amanhã também, até eu me dirigir à escola. — E saiu.

– Me pergunto como ele vai falar com a escola. – Sirius suspirou receoso – Acredito que muitos dos alunos não vão acreditar… Vão dizer que Harry é louco por causa das coisas que saíram no jornal…
– Espero que não. – Alice disse temerosa – Eles precisam acreditar em Dumbledore. Para conseguirem se proteger… Avisar aos pais do que está acontecendo.
– Quanto mais cedo as pessoas souberem do retorno de Voldemort melhor... – Remo disse preocupado.

Quando Madame Pomfrey levou Harry a uma cama próxima, ele avistou o verdadeiro Moody deitado imóvel em uma cama no fundo da enfermaria. Sua perna de pau e o olho mágico estavam pousados na mesa-de-cabeceira.
— Ele está bem? — perguntou Harry.
— Ele vai ficar bom — respondeu Madame Pomfrey, entregando ao garoto um pijama e colocando os biombos à sua volta.

– Moody precisa melhorar o mais rápido possível. – Tiago afirmou categórico – Duvido muito que os aurores dessa época saibam lidar com uma guerra! – completou preocupado – Vão precisar aprender muito com Moody… Eles passaram 13 anos na calmaria, e Moody não largou os velhos hábitos em momento algum!
– Você tem razão. – Sirius suspirou cansado – Os aurores da época do livro vão ter muito mais trabalho do que estão acostumados… A maioria deles devia estar me procurando ainda… Afinal, sou a única “ameaça” que eles veem…
– E não sei se o fato deles não terem te encontrado mostra mais a sua competência em se esconder, ou a incompetência deles… – Tiago deu de ombros.

Ele despiu as vestes, pôs o pijama e entrou na cama. Rony, Hermione, Gui, a Sra. Weasley e o cachorro preto contornaram o biombo e se sentaram em cadeiras dos lados da cama. Rony e Hermione espiaram o amigo quase cautelosamente, como se sentissem medo dele.

– Não estávamos com medo de você. – Hermione afirmou – Estávamos apavorados, não sabíamos o que tinha acontecido com você…
– Primeiro pensamos que você estava morto e isso acabou com a gente, depois não conseguímos te encontrar na ala hospitalar… Sabíamos que coisas ruins tinham acontecido… – Rony disse hesitante – Tínhamos medo por você… Não de você.

— Eu estou bem — disse Harry a eles. — Só cansado.
Os olhos da Sra. Weasley se encheram de lágrimas quando alisou as cobertas da cama sem a menor necessidade. Madame Pomfrey, que acabara de sair apressada de sua sala, voltou segurando uma taça e um frasquinho contendo uma poção púrpura.
— Você vai precisar beber tudo isso, Harry. É uma poção para dormir sem sonhar.
O garoto tomou o cálice e bebeu alguns goles. Sentiu-se sonolento na mesma hora. Tudo ao seu redor ficou enevoado, as luzes na enfermaria pareceram piscar para ele de um jeito simpático através do biombo que circundava sua cama; ele teve a sensação de que seu corpo afundava cada vez mais no calor do edredom de penas. Antes que pudesse terminar a poção, antes que pudesse dizer mais alguma coisa, sua exaustão o adormeceu.

– Você devia ter tomado tudo. – Lily suspirou apreensiva – Se o efeito da poção acabar no meio da noite… Você pode ter pesadelos…
– Não é um bom momento para ter pesadelos. – Tiago concordou preocupado.
– Acho que Harry devia sempre dormir com essa poção. – Sirius disse pensativo – Os sonhos dele costumam ser conturbados demais…
– Seria um alívio. – Harry admitiu.
– Infelizmente o uso contínuo dessa poção tem muitos efeitos colaterais… – Lily disse pesarosa – Você poderia ter enjoos constantes, dores de cabeça e a divisão entre sonho e realidade ficaria turva…
Severo concordou com a cabeça enfático.

Harry acordou, tão quentinho, tão sonolento, que nem abriu os olhos, sentindo vontade de adormecer outra vez. A enfermaria continuava fracamente iluminada, acreditava que ainda era noite e tinha a impressão de que não poderia ter dormido muito tempo. Então ouviu cochichos à sua volta.
— Vão acordá-lo se não calarem a boca!
— Por que é que estão gritando? Não pode ter acontecido mais nada ou pode?

– Não pode ter acontecido mais nada! – Lily repetiu temerosa – Já aconteceram coisas demais, Harry merece um descanso!
– Infelizmente, – Sirius suspirou – na maior parte do tempo, Harry não recebe o que ele merece…

Harry abriu os olhos borrados. Alguém tirara seus óculos. Viu os contornos difusos da Sra. Weasley e de Gui ali perto. A bruxa estava em pé.

– Mamãe tirou seus óculos quando viu que você tinha adormecido. – Rony disse levantando os olhos do livro – Ela estava muito preocupada com você…

— É a voz de Fudge — sussurrou ela. — E a outra é da Minerva McGonagall, não é? Mas por que estão discutindo?
Agora Harry os ouvia também, gente gritando e correndo em direção à ala hospitalar.
— Lamentável, mas mesmo assim, Minerva... — dizia o ministro em voz alta.
— O senhor nunca deveria tê-lo trazido para o interior do castelo! — berrou a professora. — Quando Dumbledore descobrir...

– Dementador. – Remo afirmou categórico.

Harry ouviu as portas da enfermaria se escancararem. Sem as pessoas ao redor de sua cama notarem, pois fixaram o olhar na porta quando Gui afastou os biombos, Harry se sentou e tornou a colocar os óculos.
Fudge entrou em grandes passadas pela enfermaria. Os Professores McGonagall e Snape vinham em seus calcanhares.
— Onde está Dumbledore? — Fudge interpelou a Sra. Weasley.
— Não está aqui — disse a senhora zangada. — Isto é uma enfermaria, ministro, o senhor não acha que faria melhor...
Mas a porta se abriu e Dumbledore entrou decidido.
— Que aconteceu? — perguntou energicamente, olhando de Fudge para McGonagall. — Por que estão incomodando estas pessoas? Minerva, você me surpreende, eu lhe pedi para ficar vigiando Bartô Crouch...
— Não há necessidade de vigiá-lo mais, Dumbledore! — gritou ela. — O ministro já providenciou isso!

– Com toda certeza um dementador. – Sirius bufou – Ainda bem que Fudge não tem ideia da minha animagia…
– E mesmo quando você for inocentado, é melhor que ele não saiba… – Tiago disse pensativo.

Harry nunca vira a professora se descontrolar daquele jeito.
Havia manchas vermelhas de raiva em seu rosto, as mãos estavam fechadas em punhos, ela tremia de fúria.
— Quando informei ao Sr. Fudge que tínhamos apanhado o Comensal da Morte responsável pelos acontecimentos desta noite — disse Snape, em voz baixa — parece que ele achou que sua segurança pessoal estava ameaçada. Insistiu em chamar um dementador para acompanhá-lo até o castelo. Levou-o para a sala em que Bartô Crouch...

– É claro que a segurança dele estava ameaçada. – Sirius revirou os olhos irônico – Crouch Jr. estava amarrado, sem a varinha e sendo guardado por bruxos adultos poderoso… É claro que Fudge corria perigo.
– Claro! – Frank concordou no mesmo tom – Até porque Crouch Jr. estava atrás dele em Hogwarts… Ele fez tudo o que fez apenas para atacar Fudge!

— Avisei a ele que você não concordaria, Dumbledore! — vociferou a Professora Minerva. — Avisei a ele que você não permitiria que dementadores entrassem no castelo, mas...
— Minha cara senhora! — rugiu Fudge, que parecia igualmente mais zangado do que Harry jamais o vira. — Como Ministro da Magia, sou eu quem decide se quero trazer uma proteção pessoal quando vou entrevistar alguém possivelmente perigoso...

– Parece que Fudge se esquece bem rápido de que ele não manda em nada na escola. – Frank bufou irritado – Hogwarts sempre foi dirigida a parte do ministério da magia!
– E nenhum ministro teve coragem de interferir na escola, – Sirius disse enfático – nem mesmo quando meu tataravô era o diretor… E os métodos dele não eram nada ortodoxos.

Mas a voz da Professora McGonagall abafou a de Fudge.
— No momento em que aquela... Aquela coisa entrou na sala — berrou ela, apontando para Fudge, o corpo todo tremendo — o dementador avançou para Crouch e... E...
Harry sentiu um frio no estômago, enquanto a professora procurava encontrar palavras para descrever o que acontecera.

– O beijo. – Sirius disse com um tremor – Pior que a própria morte… Sua alma perdida para sempre.

Harry não precisou que ela terminasse a frase. Sabia o que o dementador devia ter feito. Aplicara o beijo fatal em Bartô Crouch. Sugara a alma do rapaz pela boca. Ele estava pior do que morto.
— Pelo que todos dizem, não se perdeu nada! — vociferou Fudge. — Ele parece ter sido responsável por várias mortes!
— Mas ele agora não pode prestar depoimento, Cornélio — disse Dumbledore, encarando Fudge com insistência, como se o visse direito pela primeira vez. — Ele não pode testemunhar por que matou essas pessoas.
— Por que ele as matou? Ora, isso não é mistério, é? — esbravejou o ministro. — Ele é doido de pedra! Pelo que Severo e Minerva me disseram, ele parecia pensar que tinha feito tudo isso seguindo instruções de Você-Sabe-Quem!

– Esse idiota! – Tiago disse entredentes – Prefere continuar se enganando, continuar na ignorância!
– Ele é um babaca cego pelo poder que nunca mereceu. – Frank bufou – E deve saber muito bem que ele não é o tipo de ministro que o povo seguiria em uma crise.
– É claro que não o seguiríamos! – Lily afirmou categórica – Ele é um grande idiota! Me lembro perfeitamente de Hagrid dizendo que ele estava sempre fazendo coisas idiotas, no dia em que foi buscar Harry para levá-lo ao beco diagonal!
– Hagrid disse também que Fudge nunca foi capaz de trabalhar sozinho, – Tiago lembrou – mandava uma revoada de corujas para Hogwarts toda manhã querendo conselhos de Dumbledore!

— E ele estava seguindo instruções de Lord Voldemort, Cornélio — respondeu Dumbledore. — A morte dessas pessoas foi apenas um produto secundário do plano para restaurar as forças de Voldemort. O plano foi bem sucedido. Voldemort recuperou seu corpo.
Fudge parecia ter levado uma pancada violenta no rosto. Atordoado e piscando, ele olhou para Dumbledore como se não conseguisse acreditar no que acabara de ouvir. Começou a balbuciar, ainda de olhos arregalados para o diretor.
— Você-Sabe-Quem... Retornou? Absurdo. Ora, vamos, Dumbledore...
— Conforme Minerva e Severo sem dúvida lhe contaram, ouvimos Bartô Crouch confessar. Sob a influência do Veritaserum, ele nos disse como foi contrabandeado para fora de Azkaban e como Voldemort, tendo sabido por Berta Jorkins que ele continuava vivo, foi libertá-lo da guarda do pai, e usou-o para capturar Harry. O plano funcionou, posso lhe garantir. Crouch ajudou Voldemort a retornar.
— Olhe aqui, Dumbledore, — disse Fudge, e Harry ficou espantado de ver o sorrisinho que apareceu no rosto do ministro — você... Você não acredita seriamente nisso. Você-Sabe-Quem voltou? Ora, vamos, ora vamos... Com certeza Crouch deve ter acreditado que estava agindo sob as ordens de Você-Sabe-Quem, mas aceitar a palavra de um doido daqueles, Dumbledore...

– Achei que ele pelo menos tinha a sabedoria de ouvir as pessoas que são obviamente mais inteligentes que ele. – Remo suspirou cansado.
– Pelo visto ele está começando a pensar que é capaz de tomar as próprias decisões. – Sirius revirou os olhos – E é claro que ele vai tomar todas as decisões erradas…
– O nome do capítulo deve ser sobre ele. – Lily constatou – O caminho de Fudge deve se separar do de Dumbledore... Se ele não for capaz de acreditar no que aconteceu…
– E nós sabemos que ele é idiota o bastante para ignorar Dumbledore apenas para se manter no poder. – Frank afirmou irritado – Ele é exatamente esse tipo de pessoa detestável.

— Quando Harry tocou na Taça Tribruxo esta noite, ele foi transportado diretamente até Voldemort — disse Dumbledore com firmeza. — Ele presenciou o renascimento de Lord Voldemort. Explicarei tudo a você se quiser vir ao meu escritório.
Dumbledore olhou para Harry e viu que o garoto estava acordado, mas sacudiu a cabeça e disse:
— Receio que não possa permitir que você interrogue Harry hoje.

– Harry já tinha passado por provações demais. – Lily disse grata a Dumbledore por não obrigar Harry a reviver tudo aquilo mais uma vez – Você devia estar descansando…

O curioso sorriso de Fudge perdurou. Ele também olhou para Harry, depois se voltou para Dumbledore:
— Você está... Hum... Disposto a aceitar a palavra de Harry neste caso, Dumbledore?
Houve um momento de silêncio, interrompido por um rosnado de Sirius. Tinha os pêlos do pescoço em pé e seus dentes se arreganharam para Fudge.

– Você não devia demonstrar tanto seus sentimentos em relação ao ministro. – Tiago disse a Sirius preocupado – Um cachorro normal não rosnaria depois de tanto tempo… Como se tivesse entendido exatamente o que a pessoa disse.
– Eu sei. – Sirius rosnou – Mas deve ser bem mais complicado me controlar quando vejo alguém sendo tão desagradável com Harry!
– Fudge é realmente um grande idiota! – Alice bufou – Não consigo aceitar que uma pessoa ridícula como ele foi capaz de ser ministro!
– O povo é burro. – Sirius afirmou categórico.
– Na verdade o povo é ingênuo. – Remo interrompeu Sirius – As pessoas acreditam em qualquer coisa que saia nos jornais! Então deve ter sido muito fácil para ele fazer todos acreditarem que ele não é um grande babaca!

— Certamente que acredito em Harry — disse Dumbledore. Seus olhos brilharam de fúria. — Ouvi a confissão de Crouch e ouvi o relato de Harry sobre o que aconteceu quando ele tocou a Taça Tribruxo, as duas histórias fazem sentido, explicam tudo que tem acontecido desde que Berta Jorkins desapareceu no verão passado.
Fudge ainda conservava aquele sorriso estranho no rosto. Olhou mais uma vez para Harry antes de responder.
— Você está disposto a acreditar que Lord Voldemort voltou, porque assim dizem um assassino louco e um garoto que... Bem... — Fudge lançou a Harry mais um olhar, e o garoto subitamente compreendeu.

– Parece que Fudge é ainda mais burro do que eu imaginava. – Tiago bufou – Ele é burro o bastante para acreditar em Rita Skeeter!
– É claro que ele é! – Sirius revirou os olhos irritado – Ele é o maior exemplo do que eu disse antes, o povo é burro! E Fudge representa a burrice do povo!
– O povo é ingênuo e manipulável. – Remo repetiu paciente – Mas Fudge é realmente burro!
– Não acho que ele seja burro. – Severo disse de repente – Ele está apenas apegado demais ao poder.
– Sim, – Tiago suspirou – ele está cego pelo poder… Mas ele é burro de não ouvir Dumbledore, a única coisa que ele vai conseguir com isso é perder o cargo.

— O senhor tem andado lendo Rita Skeeter, Sr. Fudge — disse ele calmamente.
Rony, Hermione, a Sra. Weasley e Gui, todos se assustaram. Nenhum deles percebera que Harry estava acordado. 

– Não mesmo. – Hermione admitiu – Nos distraímos quando Fudge entrou na ala hospitalar… E começamos a prestar atenção no que Dumbledore estava falando sobre o retorno de Voldemort… Ainda não sabíamos nada sobre o que havia acontecido.

Fudge corou ligeiramente, mas surgiu em seu rosto uma expressão de desafio e obstinação.
— E se tiver? — perguntou, fitando Dumbledore. — E se descobri que você me tem ocultado certos fatos sobre o garoto? Ofidioglota, é? E tem desmaios esquisitos a toda hora?...
— Presumo que você esteja se referindo às dores que Harry tem sentido na cicatriz? — perguntou Dumbledore friamente.
— Você admite que ele tem tido dores, então? — perguntou Fudge depressa. — Dores de cabeça? Pesadelos? Possivelmente... Alucinações?
— Escute aqui, Cornélio — disse Dumbledore dando um passo para perto de Fudge, e mais uma vez parecendo irradiar aquela indefinível aura de poder que Harry sentira quando estuporou o jovem Crouch. — Harry é tão mentalmente são quanto eu ou você. Aquela cicatriz na testa não afetou o cérebro dele. Acredito que doa quando Lord Voldemort está por perto ou experimente sentimentos assassinos.
Fudge se afastara meio passo de Dumbledore, mas não parecia menos obstinado.
— Você vai me perdoar, Dumbledore, mas ouvi falar em uma cicatriz deixada por um feitiço funcionar como uma campainha de alarme antes...

– É claro que nunca ouviu! – Tiago disse entredentes – Ninguém nunca sobreviveu à maldição da morte antes! Harry é único!
– Ele está apenas relutando de todas as formas que consegue. – Remo bufou – Vai fazer tudo o que puder para continuar afirmando que Voldemort não voltou…
– E isso inclui chamar Harry de louco e Dumbledore de burro. – Sirius revirou os olhos irritado – Sinceramente, ele merece tudo o que vai receber por essa idiotice! Com certeza assim que o povo descobrir que Voldemort voltou, ele será retirado do cargo!

— Olhe, eu vi Voldemort ressurgir! — gritou Harry. Ele tentou novamente se levantar da cama, mas a Sra. Weasley forçou-o a deitar. — Eu vi os Comensais da Morte! Posso dar os nomes! Lúcio Malfoy...
Snape fez um movimento repentino, mas quando Harry se virou, o olhar do professor retornara a Fudge.

– Acredito que Snape também não sabia exatamente o quanto você tinha visto… – Tiago disse observando Severo pensativo – Ou então queria que você não falasse nada e deixasse Dumbledore lidar com o assunto…
– Não temos como saber. – Lily suspirou – Mas qualquer uma das duas opções parece caber nesse caso…
– Mais provável que seja porque não queria que Harry falasse. – Remo cogitou.

— Malfoy foi inocentado! — disse Fudge visivelmente afrontado. — Uma família muito antiga, doações para causas excelentes...

– É claro! – Tiago disse deixando sair uma risada irônica pelo nariz – É isso o que importa para ele, família antiga, altas doações… Se for por esse lado, minha família é tão antiga quanto os Malfoy e temos tanto dinheiro quanto! Mas nós preferimos viver por mérito próprio e não subornar o ministério para ter o que queremos!
– No final Fudge é apenas mais um idiota obcecado por pureza de sangue e dinheiro. – Sirius revirou os olhos – A maioria dos funcionários do ministério é assim.
– É por isso que demoraram tanto a criar leis que protegiam os trouxas e nascidos-trouxas. – Remo suspirou – As famílias tradicionais de sangue-puro sempre foram capazes de manipular o ministério para ter o que querem, e a maioria dos ministros era apenas corruptível demais.
– E os que não se corrompiam eram retirados do cargo ou morriam misteriosamente. – Tiago afirmou desconfortável.
– Você quer dizer que alguns ministros foram mortos por não aceitar fazer o que as famílias de sangue-puro queriam? – Lily perguntou ligeiramente chocada.
– Não posso afirmar nada. – Tiago deu de ombros – Mas foram mortes muito suspeitas…
– De que mortes você está falando? – Alice perguntou entre curiosa e assustada.
– O ministro Maximilian Crowdy, morreu em 1781 depois de acabar com vários planos, de ataque a trouxas, dos puro-sangues extremistas, – Sirius afirmou – a morte dele nunca foi justificada e foi tema de vários livros e teorias da conspiração…
– Também tem a Venusia Crickerly, morreu em 1912 em um acidente de jardinagem envolvendo uma mandragora… Um acidente muito suspeito… – Tiago contou.
– Fudge é fraco demais para se impor. – Remo afirmou fazendo sinal para Rony voltar à leitura.

— Macnair! — continuou Harry.
— Também inocentado! Agora trabalha para o Ministério!
— Avery, Nott, Crabbe, Goyle.
— Você está apenas repetindo os nomes dos que foram absolvidos da acusação de serem Comensais da Morte há treze anos! — disse Fudge zangado. — Poderia ter achado esses nomes em relatórios antigos sobre os julgamentos! Pelo amor de Deus, Dumbledore, o garoto esteve com a cabeça cheia de histórias malucas no fim do ano passado, também, as invencionices dele estão cada vez mais mirabolantes, e você continua a engoli-las, o garoto é capaz de falar com cobras, Dumbledore, e você ainda acha que ele merece confiança?

– Ridículo! – Frank bufou – Prefere acusar Harry a enxergar a realidade!
– Ele não iria querer desagradar os patrões dele. – Tiago rosnou – Os comensais da morte que Harry citou devem dar dinheiro o bastante para ele ficar calado!

— Seu tolo! — exclamou a Professora McGonagall. — Cedrico Diggory! O Sr. Crouch! Estas mortes não foram o trabalho aleatório de um doido!
— Não vejo nenhuma evidência em contrário! — gritou Fudge, agora equiparando sua raiva à da professora, o rosto roxo. — Parece-me que vocês estão decididos a começar uma onda de pânico que irá desestabilizar tudo pelo que trabalhamos nesses últimos treze anos!
Harry não conseguiu acreditar no que estava ouvindo. Sempre pensara em Fudge como uma pessoa bondosa, um pouco espalhafatosa, um pouco pomposa, mas de índole essencialmente boa. Mas agora via à sua frente um bruxo baixo e furioso, que se recusava terminantemente a aceitar a perspectiva de um esfacelamento do seu mundo confortável e ordeiro, a acreditar que Voldemort pudesse ter ressurgido.

– Pelo menos agora você está vendo Fudge como ele realmente é! – Remo afirmou categórico – A mesma pessoa que passou a mão na sua cabeça pouco mais de um ano antes e não quis te levar a uma audiência disciplinar por inchar sua tia como um balão!
– Fudge faz apenas o que faz ele parecer melhor aos olhos do mundo. – Tiago bufou.
– Agora que você falou, Remo, eu estava pensando… – Sirius disse coçando a cabeça pensativo – Sabemos que eu estava por perto quando Harry inchou a tia como um balão… Talvez Harry não tenha feito isso… Magia acidental depois de dois anos em Hogwarts é muito rara… Talvez eu estivesse tentando dar uma espiada em Harry e tenha ouvido o que aquela mulher odiosa estava dizendo…
– Não seria difícil. – Hermione cogitou – Harry mesmo não acreditou que tinha feito aquilo… E ele parecia muito controlado quando arrebentou a porta do armário sob a escada…
– É uma hipótese interessante. – Tiago disse com um meio sorriso – Mas nunca saberemos se foi isso que aconteceu.

— Voldemort retornou — repetiu Dumbledore. — Se você aceitar imediatamente este fato, Fudge, e tomar as medidas necessárias, talvez ainda possamos salvar a situação. O primeiro passo, e o mais essencial, é retirar Azkaban do controle dos dementadores...
— Que despropósito! — gritou outra vez Fudge. — Retirar os dementadores! Eu seria chutado do Ministério se sugerisse uma coisa dessas! Metade da população só se sente segura quando se deita à noite porque sabe que os dementadores estão guardando Azkaban!
— A outra metade não dorme tão bem, Cornélio, porque sabe que você deixou os seguidores mais perigosos de Lord Voldemort aos cuidados de criaturas que irão se juntar a ele no momento em que ele pedir! — retorquiu Dumbledore.

– Meu pai sempre disse isso. – Remo suspirou – O maior erro do ministério é permitir que os dementadores comandem Azkaban… Eles podem mudar de lado a qualquer momento, já que são essencialmente criaturas das trevas.
– Dementadores nascem do mofo de Azkaban. – Tiago disse enojado – Não entendo como alguém considerou uma boa ideia mantê-los cuidando de bruxos das trevas!
– Eles demonstraram lealdade ao ministério… – Sirius deu de ombros – Enquanto eles tivessem um bom estoque de almas ficariam ao lado do ministério… Mas Voldemort pode oferecer a eles muito mais almas do que o ministério seria capaz.

— Eles não irão permanecer leais a você, Fudge! Voldemort pode oferecer um espaço muito maior para os poderes e prazeres deles do que você! Com os dementadores a apoiá-lo, e a volta dos seus antigos seguidores, você vai ter muita dificuldade para impedi-lo de reconquistar o poder que tinha há treze anos!
Fudge abria e fechava a boca como se não tivesse palavras para expressar sua indignação.
— A segunda medida que você precisa tomar, e imediatamente, — continuou Dumbledore — é mandar enviados aos gigantes.
— Enviados aos gigantes! — gritou o ministro em tom agudo, afinal recuperando a fala. — Que loucura é essa?
— Estenda-lhes a mão da amizade, agora, antes que seja tarde demais ou Voldemort irá persuadi-los, como já fez antes, que somente ele entre os bruxos concederá aos gigantes direitos e liberdade!

– Mas isso é muito perigoso. – Alice disse temerosa – Os gigantes são muito perigosos…
– É uma medida necessária. – Remo suspirou – E talvez nem todos os gigantes sejam ruins… Quero dizer, as pessoas acham que todos os lobisomens são ruins, e isso não é verdade.
– Não temos como saber. – Tiago deu de ombros – Nunca estivemos com um gigante… Mas considerando que Hagrid é meio gigante, eu diria que há muitas chances de nem todos eles serem ruins…

— Você... Você não pode estar falando sério! — exclamou Fudge, sacudindo a cabeça e se afastando um pouco mais de Dumbledore. — Se a comunidade mágica ouvir falar que eu procurei os gigantes, as pessoas os odeiam, Dumbledore... A minha carreira termina...
— Você está cego de amor — disse Dumbledore, sua voz elevando-se agora, a aura de poder palpável ao seu redor, seus olhos mais uma vez em brasas — pelo cargo que ocupa Cornélio! Você atribui demasiada importância, como sempre fez, à chamada pureza do sangue! Você não consegue reconhecer que não faz diferença quem a pessoa é ao nascer, mas o que ela vai ser ao crescer! O seu dementador acabou de destruir o último membro de uma família de sangue puro tão antiga quanto a de outros, e veja em que foi que ele transformou a própria vida! Digo-lhe agora, tome as medidas que sugeri e você será lembrado, no cargo ou fora dele, como um dos Ministros da Magia mais corajosos e sábios que já conhecemos. Não faça nada, e a história irá lembrá-lo como o homem que se omitiu e permitiu que Voldemort tivesse uma segunda oportunidade de destruir o mundo que tentamos reconstruir!

– Eu poderia apostar na segunda opção. – Sirius rosnou – É exatamente como Dumbledore disse, Fudge da valor demais às coisas erradas.
– E o pior… É que infelizmente, esse idiota, é poderoso o bastante para atrapalhar Dumbledore… – Tiago suspirou receoso – Se Fudge resolver trabalhar contra Dumbledore… O povo pode acreditar nele… E então Voldemort vai poder fazer tudo o que quiser, reunir quantos seguidores quiser, e matar quantas pessoas quiser…
Lily teve um tremor involuntário.

— Está demente — sussurrou Fudge, ainda se afastando. — Enlouqueceu...
E então, todos se calaram. Madame Pomfrey estava postada, imóvel aos pés da cama de Harry, as mãos cobrindo a boca. A Sra. Weasley continuava curvada para Harry, a mão no ombro do garoto para impedi-lo de se levantar. Gui, Rony e Hermione tinham os olhos arregalados para Fudge.

– Ficamos realmente chocados. – Hermione suspirou – Nunca pensamos que Fudge fosse ter coragem de ofender Dumbledore dessa forma!
– Se Hagrid estivesse por perto, ele não teria essa coragem. – Sirius afirmou – Todo mundo sabe que Hagrid não permite que as pessoas ofendam Dumbledore…
– Não acho que Fudge seria prudente o bastante para não ofender Dumbledore na frente de Hagrid… – Remo revirou os olhos.

— Se a sua determinação de fechar os olhos levou você a esse ponto, Cornélio, — disse Dumbledore — chegou o momento em que os nossos caminhos se separam. Você fará o que acha que deve. E eu agirei como acho que devo.
A voz de Dumbledore não continha sequer uma sugestão de ameaça, parecia fazer uma simples constatação, mas Fudge se encrespou como se Dumbledore estivesse avançando para ele com a varinha em punho.

– Porque esse é exatamente o tipo de coisa que uma pessoa com a mente pequena como Fudge faz. – Tiago bufou – Ele provavelmente não tem noção alguma de interpretação de texto!

— Agora, escute aqui Dumbledore — disse sacudindo o dedo na cara do diretor. — Eu sempre o deixei agir livremente. Tenho muito respeito por você. Posso não ter concordado com algumas de suas decisões, mas fiquei calado. Não existe muita gente que deixaria você contratar lobisomens ou manter Hagrid ou decidir o que ensinar aos seus alunos, sem consultar o Ministério. Mas se você vai trabalhar contra mim…

– Nenhum dos diretores de Hogwarts consultava o ministério! – Sirius disse exaltado – Fudge realmente está começando a achar que é mais importante do que realmente é!

— A única pessoa contra quem pretendo trabalhar é Lord Voldemort. Se você é contra ele, então continuamos, Cornélio, do mesmo lado.
Aparentemente Fudge não conseguiu pensar que resposta dar a Dumbledore. Balançou-se para frente e para trás sobre os pés diminutos por um momento, girando o chapéu-coco nas mãos. Finalmente, disse, com um quê de súplica na voz:
— Ele não pode estar de volta, Dumbledore, simplesmente não pode...

– Talvez Dumbledore consiga convencer ele. – Alice disse esperançosa – Agora que ele demonstrou que está apenas com medo…
– Espero que sim. – Tiago suspirou cansado – Apesar de Fudge ser um idiota, as coisas seriam bem mais simples com ele trabalhando junto com Dumbledore.
– E desde quando as coisas são fáceis? – Sirius perguntou soturno.

Snape se adiantou, passou por Dumbledore, ao mesmo tempo em que levantava a manga esquerda de suas vestes. Esticou o braço e mostrou-o a Fudge, que se retraiu.
— Olhe — disse Snape asperamente. — Olhe. A Marca Negra. Não está tão nítida quanto estava há pouco mais de uma hora, quando ficou realmente negra, mas o senhor ainda pode vê-la. O Lord das Trevas marcou com este sinal todos os Comensais da Morte. Era uma maneira de nos reconhecermos e um meio de nos convocar à presença dele. Quando ele tocava a Marca de qualquer comensal, devíamos desaparatar e aparatar instantaneamente ao seu lado. A Marca se tornou mais nítida durante esse ano. A de Karkaroff também. Por que o senhor acha que o professor fugiu esta noite? Nós dois sentimos a Marca queimar. Nós dois sabíamos que ele havia voltado. Karkaroff teme a vingança do Lord das Trevas. Ele traiu muitos companheiros comensais para ter ilusões de ser bem recebido no seio do rebanho.

– O ministério ainda não sabia sobre as marcas? – Remo perguntou curioso – É o que parece pelo que Snape disse…
– Parece que não. – Sirius deu de ombros – Nós só sabemos sobre elas porque Bellatrix nunca escondeu a marca de mim em casa…
Severo encarou os próprios joelhos pensativo, seu eu-futuro havia se exposto na frente do ministro da magia para tentar ajudar Dumbledore a convencê-lo… Ele devia realmente estar contra Voldemort, e se assim era, ele devia ter bons motivos para isso…
– Então Karkaroff realmente foi embora… – Tiago perguntou interessado – Duvido que ele consiga ir muito longe… E imagino que Voldemort vá atrás de você assim que deixar a proteção de Dumbledore. – completou virando-se para Severo.
– Acredito que sim. – Severo murmurou desconfortável – É o que ele disse que faria.
– Você realmente deve estar do lado certo. – Tiago admitiu contrariado.
– É o que parece. – Sirius bufou incomodado.

Fudge recuou para longe de Snape, também. Sacudiu a cabeça. Não parecia ter absorvido uma única palavra do que Snape dissera.

– É claro que não. – Remo bufou – Fudge é cego… Só vai acreditar que Voldemort voltou quando ele tomar o ministério…

Olhava, aparentemente repugnado, para a feia Marca no braço de Snape, depois ergueu os olhos para Dumbledore e murmurou:
— Não sei do que você e seus professores estão brincando, Dumbledore, mas já ouvi o bastante. Não tenho nada a acrescentar. Entro em contato com você amanhã para discutirmos a administração da escola. Preciso voltar ao Ministério.

– Discutir a administração da escola? – Tiago repetiu horrorizado – Esse idiota pretende interferir em Hogwarts?
– Parece que sim. – Sirius disse irritado – Só podemos esperar que ele seja expulso do ministério antes disso.

Já chegara quase à porta quando parou. Virou-se, voltou para a enfermaria e se deteve junto à cama de Harry.
— Seu prêmio — disse brevemente, tirando uma grande bolsa de ouro do bolso e largando-a na mesa-de-cabeceira do garoto. — Mil galeões. Deveria ter havido uma cerimônia de premiação, mas nas circunstâncias...
E enfiando seu chapéu-coco na cabeça, ele saiu da enfermaria, batendo a porta ao passar.

– E os caminhos se separam. – Alice murmurou desgostosa – Só espero que o povo acredite em Dumbledore… E que comecem a tomar cuidado o mais rápido possível…
– O problema é que o ministério tem meios de controlar os jornais. – Remo suspirou – Então Dumbledore vai ter muita dificuldade de prevenir o povo antes que Voldemort comece a atacar…

No instante em que desapareceu, Dumbledore se voltou para o grupo ao redor da cama de Harry.
— Temos trabalho a fazer — disse. — Molly... Estou certo em pensar que posso contar com você e Arthur?
— Claro que pode — disse a Sra. Weasley. Estava pálida até nos lábios, mas parecia decidida. — Ele sabe quem Fudge é. É a afeição de Arthur por trouxas que o tem mantido no Ministério todos esses anos. O ministro acha que falta a ele o orgulho que se espera de um bruxo.

– É claro que acha. – Sirius revirou os olhos – Fudge nunca entenderia uma pessoa que trabalha por amor ao trabalho e não por amor ao poder…

— Então preciso mandar uma mensagem a ele — disse Dumbledore. — Todos os que pudermos persuadir da verdade devem ser avisados imediatamente, e Arthur está bem colocado para entrar em contato com as pessoas no Ministério que não sejam tão míopes quanto o Cornélio.
— Vou procurar papai — disse Gui, levantando-se. — Vou agora.
— Excelente — exclamou Dumbledore. — Diga-lhe o que aconteceu. Diga-lhe que entrarei em contato com ele em breve. Mas que ele precisa ser discreto. Se Fudge achar que estou interferindo no Ministério...

– É uma ótima ideia. – Tiago disse pensativo – Arthur parece ser bem relacionado no ministério, as pessoas parecem gostar dele…
– Vai ser fácil para ele convencer as pessoas certas. – Sirius disse confiante.

— Pode deixar comigo — disse Gui.
O rapaz deu uma palmadinha no ombro de Harry, beijou a mãe no rosto, vestiu a capa e saiu rapidamente da enfermaria.
— Minerva, — disse Dumbledore virando-se para a Professora McGonagall — quero ver Hagrid no meu escritório o mais depressa possível. E também, se ela concordar em vir, Madame Maxime.

– Eu diria que há grandes chances de Dumbledore pedir que Hagrid e Maxime contatem os gigantes... – Remo suspirou receoso – Pelo menos é o que faz mais sentido, considerando tudo o que ele disse a Fudge, e a origem dos dois…
– Espero que Hagrid tome muito cuidado. – Lily disse temerosa – É possível que alguns gigantes não sejam ruins… Mas muitos deles devem ser… Ou pelo menos são ressentidos por terem sido banidos.

A professora aquiesceu com um aceno de cabeça e saiu sem dizer nada.
— Papoula, — disse Dumbledore a Madame Pomfrey — será que você me faria a gentileza de ir à sala do Professor Moody, onde acho que encontrará lá um elfo doméstico chamado Winky em grande sofrimento? Faça o que puder por ela e leve-a de volta à cozinha. Acho que Dobby cuidará dela para nós.
— Claro... Claro que sim — respondeu a enfermeira parecendo espantada, e ela também saiu.

– Claro que Madame Pomfrey ficaria espantada. – Remo suspirou – Ela estava esperando que ele pedisse algo mais importante a ela… Mas é bonito da parte de Dumbledore não esquecer Winky… Deve ter sido duro para ela ver Crouch Jr. receber o beijo…

Dumbledore certificou-se de que a porta estava trancada e que o ruído dos passos de Madame Pomfrey tinha morrido na distância, antes de tornar a falar.
— E agora — disse ele — está na hora de duas pessoas deste grupo se reconhecerem pelo que são. Sirius... Se puder retomar sua forma habitual.

– Espero que Dumbledore saiba muito bem o que está fazendo. – Tiago disse preocupado.
– Até agora ele me parece em total controle da situação. – Remo suspirou apreensivo.

O cachorrão preto ergueu a cabeça para o diretor, depois, num segundo, voltou a ser homem. A Sra. Weasley gritou e se afastou da cama.
— Sirius Black! — tornou a gritar ela com voz aguda, apontando para o bruxo.
— Mamãe, cala a boca! — berrou Rony. — Está tudo bem!

– Mamãe não gostou nada de eu ter mandado ela calar a boca. – Rony contou levantando os olhos do livro – Mas eu precisava fazer aquilo…
– É claro que precisava. – Sirius sorriu para Rony – Eu não sou um assassino nem um traidor!

Snape não gritara nem saltara para trás, mas a expressão do seu rosto era uma mescla de fúria e horror.
— Ele! — rosnou o professor, arregalando os olhos para Sirius, cujo rosto exprimia igual desagrado. — Que é que ele está fazendo aqui?
— Está aqui a meu convite — disse Dumbledore, olhando para ambos — como você, Severo. Confio nos dois. Está na hora de porem de lado as velhas diferenças e confiarem um no outro.

Sirius e Severo se encararam, ambos com a mesma expressão de desagrado.
– Não importa que Dumbledore confie em você… Não importa que Harry confie em você... – Sirius disse apontando Harry – Eu sei o que você é, e por mais que esses livros digam que você mudou, certas coisas nunca mudam.
– Eu poderia dizer o mesmo. – Severo murmurou irritado.
– Sirius, – Lily disse cuidadosa – Severo ainda não fez a maior parte das coisas que o livro diz que ele vai fazer… Se ele nunca for um comensal, se nunca se aliar a Voldemort… Talvez ele realmente mereça uma chance…
– Nós nunca seremos amigos. – Sirius afirmou recebendo acenos de concordância de Tiago e Remo – O máximo que podemos fazer, é o que estamos fazendo aqui há nove dias, nos aturar.
– Eu diria até que estamos sendo um bocado civilizados. – Tiago disse ligeiramente surpreso – Não esperava passar tanto tempo com Snape sem tentar azará-lo…
– Eu posso aceitar isso. – Lily suspirou e recebeu um aceno de concordância de Harry – E talvez você esteja realmente amadurecendo. – completou apenas para Tiago ouvir.

Harry achou que Dumbledore estava pedindo quase um milagre. Sirius e Snape se entreolhavam com a maior repugnância.
— Aceitarei, a curto prazo, — disse Dumbledore, com uma certa impaciência na voz — que suspendam as hostilidades ostensivas. Os dois apertem as mãos. Estão do mesmo lado agora. O tempo é curto e, a não ser que os poucos de nós que conhecem a verdade se mantenham unidos, não haverá esperança para ninguém.

– Acho que sou capaz de fazer isso. – Sirius disse encarando Severo – Mas duvido que você consiga.
Severo apenas revirou os olhos para ele.

Muito devagar, mas ainda se olhando feio como se não desejassem um ao outro se não o mal, Sirius e Snape se aproximaram e apertaram as mãos. Mas as soltaram bem rápido.
— Já é o bastante para começar — disse o diretor se interpondo aos dois homens mais uma vez. — Agora tenho trabalho para cada um de vocês. A atitude de Fudge, embora não seja inesperada, muda tudo, Sirius. Preciso que você comece imediatamente. Alerte Remo Lupin, Arabella Figg, Mundungo Fletcher, a turma antiga. Fique escondido com Lupin por enquanto, entrarei em contato com você lá.

– Arabella Figg? – Tiago perguntou interessado – Conhecemos uma família Figg… E Figg é o sobrenome da vizinha de Harry que cuidava dele quando os trouxas não o queriam por perto…
– Você mesmo disse que Dumbledore deve ter posto ela lá para cuidar de Harry. – Sirius lembrou – Aparentemente eu a conheço também… Ou alguém da família dela…
– E Mundungo Fletcher é uma escolha bem interessante de Dumbledore… – Remo disse pensativo – É claro que poderíamos considerar que ele como contrabandista tem alguns contatos interessantes… E acesso a lugares que pessoas normais não teriam…
– E o que ele quis dizer com a turma antiga? – Lily perguntou curiosa.
– Não tenho ideia. – Sirius deu de ombros – Talvez algo relacionado ao que vamos fazer depois da escola… Tiago e eu pretendemos ser aurores…
– Ele pode estar se referindo a isso. – Tiago disse encolhendo os ombros.

— Mas... — começou Harry.
O garoto queria que Sirius ficasse. Não queria dizer adeus novamente tão depressa.
— Você voltará a me ver em breve, Harry — disse Sirius, virando-se para o afilhado. — Prometo. Mas preciso fazer o que posso, você compreende, não?

– Não devo poder fazer muito sendo um foragido… – Sirius bufou desconfortável.
– Pelo menos você pode cuidar de Harry. – Lily disse em tom de consolo.

— Claro. Claro... Que sim.
Sirius apertou a mão de Harry brevemente, se despediu de Dumbledore com um aceno da cabeça, voltou a se transformar em cachorro preto e correu para a porta, cuja maçaneta abriu com a pata. Então desapareceu.
— Severo, — disse Dumbledore, voltando-se para Snape — você sabe o que preciso lhe pedir para fazer. Se estiver disposto... Se estiver preparado...
— Estou — disse Snape.
O professor parecia um pouco mais pálido do que o habitual, e seus olhos frios e negros brilharam estranhamente.

– Dumbledore vai usar você como espião. – Tiago disse encarando Severo e se surpreendendo ao sentir pena – Espero que você tenha conseguido atingir seu objetivo de ser um ótimo oclumente. – Tiago completou com dificuldade.
Severo encarou Tiago desconfortável, mas não respondeu.
– Me pergunto como você vai explicar a Voldemort sua ausência. – Remo disse pensativo.
– É um ótima pergunta. – Sirius disse incomodado.

— Então, boa sorte — e o diretor acompanhou, com uma certa apreensão no rosto, Snape partir em seguida a Sirius sem dizer palavra. Passaram-se vários minutos até Dumbledore tornar a falar.
— Preciso ir lá embaixo — disse finalmente. — Preciso ver os Diggory. Harry, tome o resto da sua poção. Verei todos vocês mais tarde.
Harry se deixou cair nos travesseiros enquanto Dumbledore desaparecia.
Hermione, Rony e a Sra. Weasley ficaram olhando para o garoto. Nenhum deles falou durante muito tempo.
— Você tem que tomar o resto da sua poção, Harry — disse finalmente a Sra. Weasley. Ao apanhar o frasco e a taça, ela bateu com a mão no saco de ouro à mesa-de-cabeceira.
— Durma bastante. Tente pensar em outra coisa por um tempo... Pense no que vai comprar com o seu prêmio!
— Não quero esse ouro — falou Harry com a voz sem emoção. — Pode ficar com ele. Qualquer um pode ficar com ele. Eu não deveria ter ganho. Deveria ter sido de Cedrico.

– Se Cedrico tivesse pegado a taça sozinho, antes de você, as coisas poderiam ser ainda piores. – Remo suspirou – Voldemort poderia resolver voltar usando Cedrico… E ninguém saberia o que aconteceu… O mundo seria pego desprevenido.
– Cedrico morreria de qualquer forma. – Lily disse apertando a mão de Harry com carinho.

A coisa contra a qual ele estivera lutando intermitentemente, desde que saíra do labirinto, ameaçava engolfá-lo. Sentiu uma ardência, um formigamento nos cantos internos dos olhos. Ele piscou e ficou encarando o teto.
— Não foi sua culpa, Harry — sussurrou a Sra. Weasley.
— Eu disse a ele que apanhasse a Taça comigo.
Agora a sensação de ardência passara à garganta, também. Ele desejou que Rony olhasse para outro lado.

– Desculpa. – Rony murmurou levantando os olhos do livro e encarando Harry – Eu estava apenas preocupado com você.
– Todos nós estávamos. – Hermione disse balançando a cabeça em concordância.

A Sra. Weasley deixou a poção em cima da mesinha, abaixou-se e passou os braços em volta de Harry. O garoto não tinha lembrança de jamais ter sido abraçado assim, como faria uma mãe. Todo o peso do que vira aquela noite pareceu desabar sobre ele quando a Sra. Weasley o apertou contra o peito. O rosto de sua mãe, a voz de seu pai, a visão de Cedrico morto no chão, tudo começou a girar em sua cabeça até ele não conseguir mais agüentar, até seu rosto se contrair todo para conter o uivo de infelicidade que lutava para escapar de dentro dele.

Lily deixou uma lágrima grossa escorrer pelo seu rosto, aquele era o lugar dela, ficava agradecida por Harry ter a Sra. Weasley ao lado dele, mas se sentia desconfortável ao vê-la no lugar que lhe pertencia. Harry apertou a mão de Lily e trocou um olhar carinhoso com ela, lhe dando a certeza de que aquele sempre seria o seu lugar.

Ouviu-se uma pancada e a Sra. Weasley e Harry se separaram. Hermione estava parada junto à janela. Apertava alguma coisa com força na mão.
— Desculpem — sussurrou.

A maioria dos presentes se virou para Hermione com um olhar interrogativo.
– Não posso falar. – Hermione deu de ombros.

— Sua poção, Harry — disse a Sra. Weasley depressa, enxugando os olhos com as costas da mão.
Harry bebeu a poção de um só gole. O efeito foi instantâneo. Ondas pesadas e irresistíveis de sono sem sonhos o envolveram, ele tombou sobre os travesseiros e não pensou mais.

Rony pousou o livro sobre a mesa de centro e bocejou.
– Acho que poderíamos parar por hoje. – Hermione disse pensativa – Comer alguma coisa e dormir…
– Não. – Lily disse categórica – Não vou conseguir dormir agora… Foram informações demais… Minha cabeça ainda está girando.
– Poderíamos pelo menos comer alguma coisa antes do próximo capítulo? – Neville perguntou cuidadoso.
Lily acenou afirmativamente com a cabeça e todos sentaram-se à mesa.
– Eu sabia que Fudge não acreditaria em Dumbledore. – Frank bufou para Alice e Neville – Ele sempre preferiu fingir que as coisas estavam bem…
– Eu sei. – Neville suspirou pesaroso.
– Pelo menos esse livro está acabando. – Alice disse ligeiramente aliviada.
Do outro lado da mesa Tiago e Lily conversavam aos sussurros.
– Ainda não sei como podemos mudar tudo isso. – Lily confessou triste.
– Por isso são tantos livros… – Tiago suspirou – É uma história complexa. Só podemos esperar que no final, saibamos exatamente o que fazer para que nada disso aconteça…
– Eu… Eu queria te agradecer. – Lily murmurou constrangida – Você me deu apoio durante tudo isso… Mesmo depois de eu ter sido rude com você… Mesmo quando era você quem precisava de apoio…
– Você não tem que me agradecer. – Tiago afirmou categórico – Pelo menos não por isso. – completou com um meio sorriso – Eu só estava fazendo o que meu coração mandou…
– Acho que você e seu coração são muito mais inteligentes que eu. – Lily suspirou – Você é muito diferente do que sempre imaginei.
– Você também é. – Tiago respondeu com um meio sorriso.
– Espero que isso seja uma coisa boa. – Lily respondeu corando.
– Não é ruim. – Tiago deu de ombros com um sorriso sedutor.
Quando todos acabaram de comer e retomaram seus lugares, Hermione pegou o livro na mesa de centro e o abriu no próximo capítulo.
– Capítulo XXXVII – O começo.

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