Gato, rato e cão

– Gato, rato e cão.

– Se esse capítulo for sobre o que eu estou pensando, foi uma boa ideia dormir antes de ler. – Sirius disse mordendo o lábio, ligeiramente preocupado.
– Espero que não seja sobre o que você está pensando. – Tiago bufou do canto onde estava, ainda mais mal-humorado do que antes.
– Só espero que não tenha nada a ver comigo. – Remo murmurou apenas para que Sirius escutasse. Para eles, era óbvio que parte de seus segredos seriam revelados, eles sabiam quem era o rato, e quem era o cão, mas não sabiam até onde as revelações iriam.
– Nós vamos estar aqui por você, não importa o que aconteça. – Sirius respondeu no mesmo tom.

A cabeça de Harry se esvaziou com o choque. Os três garotos ficaram paralisados de horror sob a Capa da Invisibilidade. Os últimos raios do sol poente lançavam uma claridade sangrenta sobre os imensos campos sombrios da escola. Então, atrás deles, os garotos ouviram um uivo selvagem.
— Hagrid — murmurou Harry. E, sem pensar no que estava fazendo, fez menção de dar meia-volta, mas Rony e Hermione o seguraram pelos braços.
— Não podemos — disse Rony, que estava branco como uma folha de papel. — Hagrid vai ficar numa situação muito pior se souberem que fomos à casa dele...
A respiração de Hermione estava rasa e desigual.
— Como... Puderam... Fazer... Isso? — engasgou-se a garota. — Como puderam?
— Vamos — disse Rony, cujos dentes davam a impressão de estar batendo.
Os três voltaram ao castelo, andando devagar, para se manter escondidos sob a capa. A claridade ia desaparecendo depressa agora.
Quando chegaram à área ajardinada, a escuridão desceu, como por encanto, a toda volta.
— Perebas, fica quieto — sibilou Rony, apertando a mão contra o peito. O rato se debatia, enlouquecido. Rony parou de repente, tentando empurrá-lo para o fundo do bolso. — Que é que há com você, seu rato burro? Fica parado aí... AI! Ele me mordeu!

– Ele sabe! – Sirius disse cerrando os punhos – Ele devia ter fugido de verdade, enquanto ele estiver em Hogwarts eu vou conseguir encontrá-lo.
– O que? – Lily perguntou extremamente confusa – Por quê você estaria atrás do Perebas?
Tiago voltou a ler imediatamente, para que Sirius não tivesse que se explicar.

— Rony, fica quieto! — cochichou Hermione com urgência. — Fudge vai nos alcançar em um minuto...
— Ele não quer... Ficar... Parado...
Perebas estava visivelmente aterrorizado. Contorcia-se com todas as suas forças, tentando se desvencilhar da mão de Rony.
— Que é que há com ele?
Mas Harry acabara de ver, esquivando-se em direção ao grupo, o corpo colado no chão, grandes olhos amarelos que brilhavam lugubremente no escuro, Bichento.
Se podia vê-los ou se estava seguindo os guinchos de Perebas, Harry não saberia dizer.

– Ele consegue farejá-los. – Sirius disse revirando os olhos – Mas os guinchos desse rato desgraçado devem estar ajudando.
– O que você tem contra o Perebas? – Alice perguntou confusa.
– Apenas continue lendo, Tiago, por favor. – Hermione disse com um suspiro cansado.

— Bichento! — gemeu Hermione. – Não! Vai embora, Bichento! Vai embora!
Mas o gato se aproximava sempre mais...
— Perebas... NÃO!
Tarde demais, o rato escorregou por entre os dedos apertados de Rony, bateu no chão e fugiu precipitadamente. De um salto, Bichento saiu em seu encalço, e antes que Harry ou Hermione pudessem detê-lo, Rony arrancara a Capa da Invisibilidade e se arremessava pela escuridão.
— Rony — gemeu Hermione.
Ela e Harry se entreolharam e correram atrás do amigo; era impossível correr com desenvoltura com a capa por cima; arrancaram-na e ela ficou voando para trás como uma bandeira, quando os dois saíram desabalados atrás de Rony; ouviram os passos dele à frente e seus gritos para Bichento.

– Como você pode fazer isso? – Tiago exclamou exaltado –  Não é tão difícil assim arrancar a capa e colocar no bolso! Pode acreditar em mim, eu já passei por isso.
– Você tem razão. – Harry disse constrangido – Eu devia ter ficado com a capa.

— Fique longe dele... Fique longe... Perebas, volta aqui...
Ouviu-se um baque sonoro.
— Te peguei! Dá o fora, seu gato fedorento...
Harry e Hermione quase caíram em cima de Rony; pararam derrapando diante dele. O amigo estava esparramado no chão, mas Perebas já estava de volta ao bolso; Rony apertava com as duas mãos um calombo trepidante.
— Rony... Vamos... Volta para baixo da capa... — ofegou Hermione.
— Dumbledore... O ministro... Eles vão voltar para o castelo já, já...
Mas antes que pudessem se cobrir outra vez, antes que pudessem sequer recuperar o fôlego, eles ouviram o ruído macio de patas gigantescas. Algo estava saltando da escuridão em sua direção, um enorme cão negro de olhos claros.

– O Sinistro? – Alice perguntou temerosa.
– É claro que não é o Sinistro! Essa coisa não existe! – Sirius rosnou para Alice – É apenas um cão que gosta muito de quadribol e provavelmente tem alguma coisa importante a dizer.
– Sirius! Se for pra falar assim é mais fácil explicar tudo para eles de uma vez. – Remo bufou jogando as mãos para o alto.
– Não! – Tiago suspirou –  Se é para eles descobrirem tudo, é melhor que descubram por eles mesmos, eu não vou contar nada.

Harry tentou pegar a varinha, mas tarde demais, o cão investira dando um enorme salto, e suas patas dianteiras atingiram o garoto no peito; Harry caiu para trás num redemoinho de pêlos; sentiu o hálito quente do animal, viu seu dente de mais de dois centímetros...
Mas a força do salto impelira o cão longe demais; ultrapassara Harry. Aturdido, com a sensação de que suas costelas tinham quebrado, o garoto tentou se levantar; ouviu o cão rosnar e derrapar se posicionando para um novo ataque.
Rony estava de pé. Quando o cão saltou contra os dois, ele empurrou Harry para o lado; e, em vez de Harry, as mandíbulas do bicho abocanharam o braço estendido de Rony. Harry se atirou para cima dele, agarrou uma mão cheia de pêlos do cão, mas o bruto foi arrastando Rony para longe com a facilidade com que arrastaria uma boneca de trapos...

– Olha, – disse Sirius – eu gostaria de dizer que não acredito que um cão que goste de quadribol erraria um alvo tão fácil assim.
– Isso doeu muito. – Rony disse encarando Sirius seriamente – Só para constar. – completou olhando para as outras pessoas.

Então, ele não viu de onde, uma coisa atingiu seu rosto com tanta força que ele foi novamente derrubado no chão. Harry ouviu Hermione gritar de dor e cair também. O menino tateou à procura de sua varinha, piscando para limpar o sangue dos olhos...
— Lumus!— sussurrou.
A luz produzida pela varinha mostrou-lhe um grosso tronco de árvore; tinham corrido atrás de Perebas até a sombra do Salgueiro Lutador, cujos ramos estalavam como se estivessem sendo açoitados por um forte vento, avançavam e recuavam para impedir os garotos de se aproximarem.
E ali, na base do tronco, o cão arrastava Rony para dentro de um grande buraco entre as raízes — o garoto lutava furiosamente, mas sua cabeça e seu tronco foram desaparecendo de vista...
— Rony! — gritou Harry, tentando segui-lo, mas um pesado galho chicoteou ameaçadoramente o ar e ele foi forçado a recuar.

– Isso foi um bocado estúpido da sua parte, – Rony disse rindo – nós já sabíamos há mais de um ano que essa árvore revida.

Agora estava visível apenas uma das pernas de Rony, que ele enganchara em torno de uma raiz na tentativa de impedir o cão de arrastá-lo mais para o fundo da terra, mas um estampido terrível cortou o ar feito um tiro; a perna de Rony se partiu e um instante depois, seu pé desaparecera de vista.

– E isso foi estupidez sua, irmãozinho. – Gina disse dando uma gargalhada ligeiramente cruel.

— Harry... Temos que procurar ajuda... — gritou Hermione; ela também sangrava; o salgueiro a cortara na altura dos ombros.
— Não! Aquela coisa é bastante grande para comer Rony; não temos tempo...

– Tenho certeza de que o cachorro não comeria o Rony. – Sirius disse categórico.

— Harry nunca vamos conseguir entrar sem ajuda...
Mais um galho desceu como um chicote em sua direção, os raminhos curvados como articulações de dedos.
— Se aquele cão pôde entrar, nós também podemos, ofegou Harry, correndo para um lado e para outro, tentando encontrar uma brecha entre os galhos que varriam com violência o ar, mas não podia se aproximar nem mais um centímetro das raízes da árvore sem ficar ao alcance dos golpes que ela desferia.
— Ah, socorro, socorro — murmurava freneticamente Hermione, dançando no mesmo lugar —, por favor...

– O que você esperava? – Severo resmungou revirando os olhos – Que a árvore fosse pedir desculpas e permitir que vocês passassem?
Hermione apenas ignorou Snape e indicou que Tiago continuasse lendo.

Bichento disparou adiante dos garotos. Deslizou por entre os galhos agressores como uma cobra e colocou as patas dianteiras sobre um nó que havia no tronco.
Abruptamente, como se a árvore tivesse se transformado em pedra, ela parou de se movimentar. Sequer uma folha virava ou sacudia.
— Bichento! — sussurrou Hermione insegura. Ela agora apertava o braço de Harry com tanta força que provocava dor. — Como é que ele sabia...?
— Ele é amigo daquele cão — respondeu Harry, sombriamente. — Já os vi juntos. Vamos... E mantenha a varinha na mão...

– O seu gato é extremamente inteligente para um gato comum. – Remo constatou de repente – Gatos normais não fazem amizades com cachorros.
– O Bichento é meio amasso. – Hermione disse com simplicidade.
– Isso explica muita coisa. – Sirius murmurrou.

Os dois venceram a distância até o tronco em segundos, mas antes que pudessem alcançar o buraco nas raízes, Bichento deslizara para dentro com um aceno do seu rabo de escovinha. Harry entrou em seguida; avançou arrastando-se, a cabeça à frente, e escorregou por uma descida de terra até o leito de um túnel muito baixo.
Bichento ia mais adiante, os olhos faiscando à luz da varinha de Harry.
Segundos depois, Hermione escorregou para junto do garoto.
— Onde é que foi o Rony? — sussurrou ela com terror na voz.
— Por ali — respondeu Harry, caminhando, curvado, atrás de Bichento.
— Onde é que vai dar esse túnel? — perguntou Hermione, ofegante.
— Eu não sei... Está marcado no Mapa do Maroto, mas Fred e Jorge disseram que ninguém nunca tinha entrado. Ele continua para fora do mapa, mas parecia que ia em direção a Hogsmeade...

– Vocês poderiam dizer onde vai dar o túnel, afinal? – perguntou Frank olhando para os marotos.
– Que diferença faz? – Tiago bufou irritado – Vocês vão saber em poucos minutos.
– Então vocês realmente sabem onde esse túnel vai dar? – Frank perguntou ainda curioso.
– Precisamos mesmo responder? – Sirius revirou os olhos impaciente.

Os garotos caminharam o mais rápido que puderam, quase dobrados em dois; à frente, o rabo de Bichento entrava e saía do seu campo de visão. E a passagem não tinha fim; dava a impressão de ser no mínimo tão longa quanto a que levava à Dedosdemel. Harry só conseguia pensar em Rony e no que aquele canzarrão podia estar fazendo com o seu amigo... Ele respirava em arquejos curtos e dolorosos, correndo agachado... E então o túnel começou a subir; momentos depois se virou e Bichento tinha desaparecido. Em vez do gato, Harry viu um espaço mal iluminado por meio de uma pequena abertura.
Ele e Hermione pararam, procurando recuperar o fôlego, depois avançaram cautelosamente. Os dois ergueram as varinhas para ver o que havia além.
Era um quarto, muito desarrumado e poeirento. O papel descascava das paredes; havia manchas por todo o chão; cada móvel estava quebrado como se alguém o tivesse atacado. As janelas estavam vedadas com tábuas.
Harry olhou para Hermione, que parecia muito amedrontada, mas concordou com um aceno de cabeça.
Harry saiu pelo buraco, olhando para todos os lados. O quarto estava deserto, mas havia uma porta aberta à direita, que levava a um corredor sombrio. Hermione, de repente, tornou a agarrar o braço de Harry. Seus olhos arregalados percorreram as janelas vedadas.

– É a casa dos gritos! – Lily gritou espantada – Vocês disseram que já entraram na casa dos gritos… Vocês usam a passagem embaixo do salgueiro…
Severo observava a expressão de Lily mudar de espanto para compreensão enquanto ela juntava as peças do quebra-cabeça que sempre esteve diante dela.
– O salgueiro… – Lily murmurou pensativa, mas foi interrompida por Tiago que voltou a ler para impedi-la de concluir o pensamento.

— Harry — cochichou ela — acho que estamos na Casa dos Gritos.
Harry olhou a toda volta. Seus olhos se detiveram em uma cadeira de madeira, próxima. Havia grande pedaços partidos; uma das pernas fora inteiramente arrancada.
— Fantasmas não fazem isso — comentou ele lentamente. Naquele momento, os dois ouviram um rangido no alto. Alguma coisa se mexera no andar de cima. Os dois olharam para o teto. Hermione apertava o braço de Harry com tanta força que ele estava perdendo a sensibilidade nos dedos. O garoto ergueu as sobrancelhas para ela; Hermione concordou outra vez e soltou-o.
O mais silenciosamente que puderam, os dois saíram para o corredor e subiram uma escada desmantelada. Tudo estava coberto por uma espessa camada de poeira, exceto o chão, onde uma larga faixa brilhante fora aparentemente limpa por uma coisa arrastada para o primeiro andar.
Eles chegaram ao patamar escuro.
— Nox — sussurraram ao mesmo tempo, e as luzes nas pontas de suas varinhas se apagaram. Havia apenas uma porta aberta.
Ao se esgueirarem nessa direção, ouviram um movimento atrás da porta; um gemido baixo e em seguida um ronronar alto e grave.
Eles trocaram um último olhar e um último aceno de cabeça.
A varinha empunhada com firmeza à frente, Harry escancarou a porta com um chute.
Numa imponente cama de colunas, com cortinas empoeiradas, encontrava-se Bichento, que ronronou alto ao vê-los. No chão ao lado do gato, agarrando a perna estendida num ângulo estranho, encontrava-se Rony.
Harry e Hermione correram para o amigo.
— Rony... Você está bem?
— Onde está o cão?
— Não é um cão — gemeu Rony. Seus dentes rilhavam de dor. — Harry é uma armadilha...
— Que...

Tiago deu um suspiro profundo antes de continuar a leitura.

— Ele é o cão... Ele é um Animago...
Rony olhava fixamente por cima do ombro de Harry. Este se virou depressa. Com um estalo, o homem nas sombras fechou a porta do quarto.
Uma massa de cabelos imundos e embaraçados caíam até seus cotovelos. Se seus olhos não estivessem brilhando em órbitas fundas e escuras, ele poderia ser tomado por um cadáver. A pele macilenta estava tão esticada sobre os ossos do rosto, que ele lembrava uma caveira. Os dentes amarelos estavam arreganhados num sorriso.
Era Sirius Black.

– O que? – Alice gritou deseperada.
– Você não pode ser um animago! – Lily exclamou em choque, fazendo Sirius suspirar – Se você fosse um animago todo mundo saberia que você é um animago! Animagos são registrados pelo Ministério.
– Não se a pessoa for um animago ilegal. – Tiago deu de ombros.
– O que quer dizer com isso? – Lily perguntou voltando-se para Tiago – Você já sabia disso?
– É claro que ele já sabia! – Severo revirou os olhos – Deve ser um dos segredinhos deles.
– Mas ele não pode ser animago agora. Nós ainda nem começamos o sétimo ano! – Frank disse surpreso.
– É claro que eu posso ser um animago, eu sei mais de transfiguração do que qualquer um aqui, com exceção do Tiago! – Sirius exclamou ligeiramente ofendido.
– Mas como? Por quê? – Lily perguntou exaltada.
– Tenho meus motivos… – Sirius respondeu em tom de obviedade.
– Ainda não acredito nisso! – disse Alice incrédula.
Sirius revirou os olhos, levantou-se do sofá e, diante dos olhos de todos os presentes, transformou-se em um gigantesco cão negro com pelos reluzentes. Alice deu um grito de susto.
– Eu lhes apresento o senhor Almofadinhas! – disse Tiago apontando graciosamente seu amigo peludo.
Sirius circulou alguns segundos ao redor da mesa e recebeu carinho na cabeça, feito por Gina, antes de voltar a sua forma humana e se sentar no sofá novamente.
– Nada de mais. – Sirius disse com um ar ligeiramente prepotente.
Aqueles que não sabiam o olharam extremamente chocados.
– Então você é o cão que gosta de quadribol! Não existe nenhum Sinistro. – Neville disse admirado.
Sirius, Tiago e Remo não resistiram e começaram a gargalhar.

— Expelliarmus! — disse com voz rouca, apontando a varinha de Rony para os garotos.
As varinhas de Harry e Hermione saíram voando de suas mãos e Black as recolheu. Então se aproximou. Seus olhos estavam fixos em Harry.
— Achei que você viria ajudar seu amigo. — A voz dava a impressão de que havia muito tempo ele perdera o hábito de usá-la. — Seu pai teria feito o mesmo por mim. Foi muita coragem não correr à procura de um professor. Fico agradecido... Vai tornar as coisas muito mais fáceis...

– Claro que eu faria! – Tiago disse retirando os olhos do livro por um segundo e encarando Sirius confiante. Sirius sorriu e Tiago voltou imediatamente a ler, sem dar espaço para mais comentários.

A referência sarcástica ao seu pai ecoou nos ouvidos de Harry como se Black a tivesse gritado. Um ódio escaldante explodiu em seu peito, não deixando lugar para o medo. Pela primeira vez na vida ele desejou ter a varinha nas mãos, não para se defender, mas para atacar... Para matar. Sem saber o que estava fazendo, começou a avançar, mas percebeu um movimento repentino de cada lado do seu corpo e dois pares de mãos o puxaram e o mantiveram parado.

– Só para constar, – Sirius disse arrogante – eu seria muito mais rápido do que você.

— Não, Harry! — exclamou Hermione num sussurro petrificado; Rony, porém, se dirigiu a Black.
— Se você quiser matar Harry, terá que nos matar também! — disse impetuosamente, embora o esforço de ficar de pé tivesse acentuado sua palidez e ele oscilasse um pouco ao falar.
Alguma coisa brilhou nos olhos sombrios de Black.

– Eu teria feito o mesmo por Tiago. – Sirius disse levemente comovido.

— Deite-se — disse brandamente a Rony. — Você vai piorar a fratura nessa perna.

– Alguém pode, por favor, me explicar por quê eu me preocuparia com a perna do Rony se eu quisesse matar todo mundo? – Sirius resmungou irônico.
– Você simplesmente não quer matar todo mundo. – Remo constatou o óbvio.

— Você me ouviu? — disse Rony com a voz fraca, embora se apoiasse dolorosamente em Harry para se manter de pé. — Você vai ter que matar os três!
— Só vai haver uma morte aqui hoje à noite — disse Black, e seu sorriso se alargou.

Alice encolheu-se ligeiramente temerosa.

— Por quê? — perguntou Harry com veemência, tentando se desvencilhar de Rony e Hermione. — Você não se importou com isso da última vez, não foi mesmo? Não se importou de matar aqueles trouxas todos para atingir Pettigrew... Que foi que houve, amoleceu em Azkaban?
— Harry! — choramingou Hermione. — Fica quieto!
— ELE MATOU MINHA MÃE E MEU PAI! — bradou Harry, com grande esforço, se desvencilhou de Hermione e Rony que o retinham pelos braços, e avançou...
Harry esquecera a magia, esquecera que era baixo e magricela e tinha treze anos, enquanto Black era um homem alto e adulto, ele só sabia que queria ferir Black da maneira mais horrível que pudesse e não se importava se fosse ferido também...
Talvez fosse o choque de ver Harry fazer uma coisa tão idiota, mas Black não ergueu as varinhas em tempo. Uma das mãos de Harry segurou seu pulso magro, forçando as pontas das varinhas para baixo; o punho de sua outra mão atingiu o lado da cabeça de Black e os dois caíram de costas contra a parede...

– Por essa eu definitivamente não estava esperando… – Sirius disse rindo – Mas imagino que não tenha esperado por isso porque é uma coisa extremamente idiota de se fazer…
– Realmente idiota. – Harry revirou os olhos para o seu eu de treze anos.

Hermione gritava; Rony berrava; houve um relâmpago ofuscante quando as varinhas na mão de Black emitiram um jorro de fagulhas no ar que, por centímetros, não atingiu o rosto de Harry.
O garoto sentiu o braço magro sob seus dedos se torcer furiosamente, mas continuou a segurá-lo, a outra mão socando cada parte do corpo de Black que conseguia alcançar.
Mas a mão livre de Black encontrou a garganta de Harry...
— Não — sibilou ele. — Esperei tempo demais...
Seus dedos intensificaram o aperto, Harry ficou sem ar, seus óculos entortaram no rosto.

– Isso é realmente necessário? – Tiago perguntou levantando uma sobrancelha para Sirius.
– É o que todos dizem! Sirius quer matá-lo! – Alice gritou inquisitivamente.
– O livro está quase acabando… – Neville murmurrou pra sua mãe – Não discuta com ninguém até o final, por favor…

Então ele viu o pé de Hermione, vindo não sabia de onde, erguer-se no ar. Black largou Harry com um gemido de dor; Rony se atirara sobre a mão com que Black segurava as varinhas e Harry ouviu uma batida leve...
Ele lutou para se livrar dos corpos embolados e viu sua varinha rolando pelo chão; atirou-se para ela mas...
— Arre!
Bichento entrara na briga; o par dianteiro de garras se enterrou fundo no braço de Harry; o garoto se soltou, mas agora o gato corria para sua varinha...
— NÃO VAI NÃO! — berrou Harry, e mirou um pontapé no gato que o fez saltar para o lado, bufando; o garoto agarrou a varinha, virou-se e...
— Saiam da frente! — gritou para Rony e Hermione.
Não foi preciso falar duas vezes. Hermione, ofegante, a boca sangrando, atirou-se para o lado, ao mesmo tempo em que recuperava as varinhas dela e de Rony. O garoto arrastou-se até a cama de colunas e largou-se sobre ela, arquejante, o rosto pálido agora se tingindo de verde, as mãos segurando a perna quebrada.
Black estava esparramado junto à parede. Seu peito magro subia e descia rapidamente enquanto observava Harry se aproximar devagar, a varinha apontada para o seu coração.
— Vai me matar, Harry? — murmurou ele.
O garoto parou bem em cima de Black, a varinha ainda apontada para o seu coração, encarando-o do alto. Um inchaço pálido surgia em torno do olho esquerdo do homem e seu nariz sangrava.
— Você matou meus pais — acusou-o Harry, com a voz ligeiramente trêmula, mas a mão segurando a varinha com firmeza.
Black encarou-o com aqueles olhos fundos.
— Não nego que matei — disse muito calmo. — Mas se você soubesse da história completa...

– Eu sabia! - Alice gritou descompensada – Ele é o traidor! É claro que ele é o traidor! Ele não teria passado doze anos em Azkaban se ele não fosse o traidor! O Ministério não o teria condenado se ele fosse inocente!
– Alice! – Tiago gritou levantando-se, jogando o livro em cima do sofá e pegando a varinha – Cala a boca!
– Como você tem coragem de defendê-lo depois de ele ter admitido que matou você e a Lily? – Alice berrou descontrolada.
– Ele acabou de dizer que não sabemos a história toda! – Tiago disse entredentes, apontando a varinha para o rosto de Alice – Se você não ficar quieta agora vou fazer uma coisa muito pior do que um tomate brotar na sua cara!

— A história completa? — repetiu Harry, os ouvidos latejando furiosamente. — Você vendeu meus pais a Voldemort. É só isso que preciso saber.
— Você tem que me ouvir — disse Black, e havia agora uma urgência em sua voz. — Você vai se arrepender se não me ouvir... Você não compreende...
— Compreendo muito melhor do que você pensa — disse Harry, e sua voz tremeu mais que nunca. — Você nunca a ouviu, não é? Minha mãe... Tentando impedir Voldemort de me matar... E foi você que fez aquilo... Você é que fez...
Antes que qualquer dos dois pudesse dizer outra palavra, uma coisa alaranjada passou correndo por Harry; Bichento saltou para o peito de Black e se sentou ali, bem em cima do coração. O homem pestanejou e olhou para o gato.
— Saia daí — murmurou o homem, tentando empurrar Bichento para longe.
Mas o gato enterrou as garras nas vestes de Black e não se mexeu.
Então virou a cara amassada e feia para Harry e encarou-o com aqueles grandes olhos amarelos... À sua direita, Hermione soltou um soluço seco.
Harry encarou Black e Bichento, apertando com mais força a varinha na mão. E daí se tivesse que matar o gato também? O bicho estava mancomunado com Black...
Se estava disposto a morrer para proteger o homem, não era de sua conta... Se o homem queria salvá-lo, isso só provava que se importava mais com Bichento do que com os pais de Harry...

– Você realmente não sabe do que você está falando… – Tiago disse balançando a cabeça meio triste.

O garoto ergueu a varinha. Agora era o momento de agir. Agora era o momento de vingar seu pai e sua mãe. Ia matar Black.
Tinha que matar Black. Era a sua chance...
Os segundos se alongaram. E Harry continuou paralisado ali, com a varinha em posição, Black olhando para ele, com Bichento sobre o peito.
Ouvia-se a penosa respiração de Rony próximo à cama; Hermione guardava silêncio. Então ouviu-se um novo ruído...
Passos abafados ecoaram pelo chão, alguém estava andando no andar de baixo.
— ESTAMOS AQUI EM CIMA! — gritou Hermione de repente. — ESTAMOS AQUI EM CIMA... SIRIUS BLACK... DEPRESSA!
Black fez um movimento assustado que quase desalojou Bichento; Harry apertou convulsivamente a varinha. “Aja agora disse uma voz em sua cabeça”. Mas os passos reboavam escada acima e Harry ainda não agira.
A porta do quarto se escancarou com um jorro de faíscas vermelhas e Harry se virou na hora em que o Profº. Lupin irrompeu no quarto, seu rosto exangue, a varinha erguida e pronta. Seus olhos piscaram ao ver Rony, deitado no chão, Hermione encolhida perto da porta, Harry parado ali com a varinha apontada para Black, e o próprio Black, caído e sangrando aos pés do garoto.

– Não é o tipo de coisa que se vê todos os dias. – Remo comentou com Sirius ligeiramente risonho. – Definitivamente não era como eu imaginaria encontrar você…

— Expelliarmus!— gritou Lupin.
A varinha de Harry voou mais uma vez de sua mão; as duas que Hermione segurava também. Lupin apanhou-as agilmente e avançou pelo quarto, olhando para Black, que ainda tinha Bichento deitado numa atitude de proteção sobre seu peito.
Harry ficou parado ali, sentindo-se subitamente vazio. Não agira. Faltara-lhe a coragem. Black ia ser entregue aos dementadores.
Então Lupin perguntou com a voz muito tensa.
— Onde é que ele está, Sirius?

– Você já sabe! – Sirius gritou entusiasmado.
– O mapa! – Remo exclamou – É claro que eu vi pelo mapa!
– Do que vocês estão falando? – Lily perguntou já irritada, mas Tiago a ignorou completamente.
– Se você já sabe, vai dar tudo certo! – Tiago disse empolgado.

Harry olhou depressa para Lupin. Não entendeu o que o professor queria dizer. De quem estava falando? Virou-se para olhar Black outra vez.
O rosto do homem estava impassível. Por alguns segundos Black nem se mexeu. Depois, muito lentamente, ergueu a mão vazia e apontou para Rony. Aturdido, Harry se virou para Rony, que por sua vez parecia confuso.
— Mas, então... — murmurou Lupin, encarando Black com tal intensidade que parecia estar tentando ler sua mente — por que ele não se revelou antes? A não ser que... — os olhos de Lupin se arregalaram, como se estivesse vendo alguma coisa além de Black, alguma coisa que mais ninguém podia ver — a não ser que ele fosse o... A não ser que você tivesse trocado... Sem me dizer?

– Exatamente isso! – Tiago disse olhando de Remo para Sirius – Exatamente o que tínhamos imaginado! Nós trocamos e não contamos para ninguém! Por isso todo mundo achava que era você!
– O que quer dizer com isso? – Lily perguntou ligeiramente confusa – A não ser que esteja se referindo a nós, nós trocamos o fiel do segredo e não contamos pra ninguém? É isso?
– É isso. – Tiago disse calmo – Eu sabia que Sirius nunca teria me traído, mas apenas o fiel do segredo poderia ter me traído. Então, obviamente, não poderia ser o Sirius.
– E quem seria o fiel do segredo? – Frank perguntou aturdido.
– É melhor a gente continuar lendo… – Hermione interrompeu fazendo sinal para Tiago.

Muito lentamente, com o olhar fundo cravado no rosto de Lupin, Black confirmou com um aceno de cabeça.
— Professor — interrompeu Harry, em voz alta —, que é que está acontecendo...?
Mas nunca chegou a terminar a pergunta, porque o que viu fez sua voz morrer na garganta. Lupin estava baixando a varinha, os olhos fixos em Black. O professor foi até Black, apanhou a varinha dele, levantou-o de modo que Bichento caiu no chão e abraçou Black como a um irmão.

– Finalmente! – Sirius disse – Finalmente você reconheceu que eu não sou um assassino maluco!
– Não sei como pude desconfiar de você. – Remo disse com um suspiro triste – Eu devia saber, você é como um irmão para mim. Você nunca faria aquilo com Tiago. Não acredito que me deixei enganar.

Harry sentiu como se o fundo do seu estômago tivesse despencado.
— EU NÃO ACREDITO! — berrou Hermione.
Lupin soltou Black e se virou para a garota. Ela se erguera do chão e estava apontando para Lupin, de olhos arregalados.
— O senhor... O senhor...
— Hermione...
—... O senhor e ele!
— Hermione se acalme...
— Eu não contei a ninguém! — esganiçou-se a garota. — Tenho encoberto o senhor...
— Hermione, me escute, por favor! — gritou Lupin. — Posso explicar...
Harry sentia o corpo tremer, não com medo, mas com uma nova onda de fúria.
— Eu confiei no senhor — gritou ele para Lupin, sua voz se descontrolando —, e o tempo todo o senhor era amigo dele!
— Você está enganado — disse Lupin. — Eu não era amigo de Sirius, mas agora sou... Deixe-me explicar...
— NÃO! — berrou Hermione. — Harry não confie nele, ele tem ajudado Black a entrar no castelo, ele quer ver você morto também...

– Eu não posso! – Tiago fechou o livro e o colocou sobre a mesa de centro – Eu prometi… Eu prometi que nunca contaria a ninguém… E não posso fazer isso agora…
– Está tudo bem. – Remo disse com um suspiro cansado – Eu posso aguentar…
– Mas eu não posso! – Sirius gritou – Não vou permitir que te desprezem ou que te tratem mal.
– Eu leio. – Remo disse decidido, levantando-se e pegando o livro.

Ele é um Lobisomen!

– O que? – Alice gritou desesperada se encolhendo e se afastando o máximo possível de Remo – Vocês são loucos? Como vocês nos trancaram em uma sala com um Lobisomem? Ele vai nos matar! Vai matar a todos nós!
– Alice! Cala a boca! –  Sirius e Tiago gritaram ao mesmo tempo apontando as varinhas para Alice ameaçadoramente. Dois raios de luz roxa saíram de suas varinhas ao mesmo tempo e os feitiços combinados de alguma forma ultrapassaram a barreira mágica que a protegia. Alice brilhou por um segundo antes de se transformar em uma cobra.
– Desfaçam isso! –  Frank gritou tentando pegar a cobra Alice do chão.
– Como vocês fizeram isso? – Hermione perguntou espantada – Achei que os feitiços de ataque estavam sendo bloqueados pelo feitiço de Dumbledore.
– Achamos uma brecha. – Tiago disse ainda raivoso – Uma promessa que fizemos anos antes de prometer qualquer coisa a Dumbledore.
Remo olhou para seus dois melhores amigos, seus irmãos, aqueles que sempre fizeram tudo para protegê-lo e seus olhos lacrimejaram. Sabia que eles nunca o abandonariam.
– O livro não vai funcionar se ela não puder ouví-lo. – Hermione disse tentando convencer Tiago e Sirius a desfazerem a transformação.
– Posso dar um jeito nisso. – Tiago disse apontando a varinha para a cobra, um raio azulado saiu de sua varinha Alice voltou ao normal.
– V-você… – Alice gaguejou confusa.
– Já mandei ficar quieta! – Sirius rosnou ameaçador – Silêncio! – completou apontando a varinha para a garota que não conseguia mais emitir sons.
– Preste atenção! – Tiago disse aproximando-se de Alice tempestuoso – Se você emitir qualquer tipo de opinião preconceituosa em relação ao Remo, um movimento de cabeça que seja, você não vai voltar para a sua forma humana. – Alice acenou com a cabeça freneticamente tentando indicar que compreendeu.
– E se mais alguém tem alguma coisa contra o probleminha peludo do Remo. – Sirius disse girando a varinha entre os dedos – É melhor falar de uma vez.
– Não tenho nada contra. – Lily avisou antes de continuar falando – Mas eu já desconfiava…
– É claro que desconfiava. – Remo suspirou cansado.
– Você sempre sumia, pelo menos uma vez por mês… – Lily disse pensativa – O salgueiro lutador foi plantado no ano em que entramos para Hogwarts… Vocês conheciam a casa dos gritos por dentro. E como Harry disse, fantasmas não fazem essas coisas.
– Acho melhor voltarmos para a leitura. – Hermione disse tentando chamar a atenção de todos.
Tiago concordou com Hermione, pegou o livro que Remo ainda segurava e voltou à leitura.

Houve um silêncio audível. Os olhos de todos agora estavam postos em Lupin, que parecia extraordinariamente calmo, embora muito pálido.
— O que disse não está à altura do seu padrão de acertos, Hermione. Receio que tenha acertado apenas uma afirmação em três. Eu não tenho ajudado Sirius a entrar no castelo e certamente não quero ver Harry morto... — Um estranho tremor atravessou seu rosto. — Mas não vou negar que seja um Lobisomen.

– Então, – Lily perguntou pensativa – Remo não sabia que Sirius não era o fiel do segredo até esse momento… Mas como ele descobriu?
– O mapa. – Remo respondeu, ainda pálido, com simplicidade – Eu sou um dos criadores do mapa, eu sei utiliza-lo, devo ter visto o Sirius e… e tudo o que aconteceu, e devo ter entendido na hora.
– Porque o mapa do Maroto nunca mente. – Tiago disse ligeiramente orgulhoso de seu trabalho.

Rony fez um corajoso esforço para se levantar outra vez, mas caiu com um gemido de dor. Lupin adiantou-se para ele, parecendo preocupado, mas Rony exclamou:
— Fique longe de mim, Lobisomen!

– É claro. – Remo bufou desolado – É claro que você me trataria diferente depois que descobrissem… Todos me tratam diferente.
– O que quer dizer com todos? – Sirius perguntou realmente irritado colocando as mãos na cintura e virando-se para o amigo – Eu me tornei um animago por você!
– O que? – Frank perguntou espantado.
– É. – Sirius revirou os olhos – Lobisomens não atacam animais. Se eu fosse um animal, Remo não me atacaria. Pura lógica.
– Então é por isso que vocês se interessavam tanto por transfiguração? – Lily perguntou unindo mais algumas peças daquele quebra-cabeças gigante.
– Sempre gostei de transfiguração. – Tiago deu de ombros – Mas isso com certeza influenciou um pouco.
– Espera… – Lily arregalou os olhos para Tiago de repente – O Sirius não se tornou um animago ilegal sozinho, não é?
Tiago ignorou Lily e voltou a ler.

Lupin se imobilizou. Depois, com óbvio esforço, virou-se para Hermione e perguntou:
— Há quanto tempo você sabe?
— Há séculos! — sussurrou Hermione. — Desde a redação do Profº. Snape...

– É claro! – Lily exclamou – Você já sabia, não é?
– É claro que sabia. – Severo torceu a boca com desprezo – Primeiro eu achei que ele estava apenas fantasiado. Mas depois que Potter me arrancou do buraco do salgueiro eu soube a verdade.
– O que quer dizer com isso? – Frank perguntou curioso.
– Eu explico. – Tiago disse olhando de Sirius para Snape – Sirius estava irritado com Snape e disse a ele que se ele pegasse um galho bem grande e apertasse o salgueiro no lugar certo ele poderia descobrir o que Remo fazia sempre que desaparecia. – Tiago suspirou – Eu não sabia, Remo não sabia. Remo havia acabado de se transformar, ele já tinha o tamanho de um lobisomem adulto, Snape não tinha chances. Quando eu sai da detenção onde estava, Sirius me contou tudo e eu fui atrás de Snape. E ele está certo. Não fiz isso para salva-lo. Fiz isso pelo Remo. Remo nunca machucou ninguém, a não ser a si mesmo, ele nunca poderia se perdoar.
– Dumbledore me fez jurar que nunca contaria. – Snape murmurou irritado.
– Então é esse o grande segredo? – Lily perguntou chocada – Isso foi terrível!
– Eu me arrependi, ok? – Sirius rosnou para Lily – Eu devia ter pensado em Remo e Tiago antes de fazer uma idiotisse como essa.

— Ele ficará encantado — disse Lupin tranqüilo. — Passou aquela redação na esperança de que alguém percebesse o que significavam os meus sintomas. Você verificou a tabela lunar e percebeu que eu sempre ficava doente na lua cheia? Ou você percebeu que o bicho-papão se transformava em lua quando me via?
— Os dois — respondeu Hermione em voz baixa.
Lupin forçou uma risada.
— Você é a bruxa de treze anos mais inteligente que já conheci, Hermione.

– Você era realmente incrível! – Neville disse com um meio sorriso – Não sei contar quantas vezes você me salvou…
Hermione baixou os olhos ligeiramente constrangida.

— Não sou, não — sussurrou Hermione. — Se eu fosse um pouco mais inteligente, teria contado a todo mundo quem o senhor é!

– Creio que isso seria perda de tempo. – Remo disse encarando Hermione extremamente calmo – Dumbledore sempre soube. Eu nunca achei que poderia entrar em Hogwarts, até Dumbledore se tornar diretor e dar um jeito para que eu entrasse. Eu nunca acreditei que poderia me tornar professor, mas Dumbledore deu um jeito nisso também. Ele é uma pessoa magnífica.

— Mas todos já sabem. Pelo menos os professores sabem.
— Dumbledore contratou o senhor mesmo sabendo que o senhor é um Lobisomen? — exclamou Rony. — Ele é louco?
— Alguns professores acharam que sim — respondeu Lupin. — Ele teve que trabalhar muito para convencer certos professores de que eu sou digno de confiança...
— E ELE ESTAVA ENGANADO! — berrou Harry. — O SENHOR ESTEVE AJUDANDO ELE O TEMPO TODO! — O garoto apontou para Black, que, de repente atravessou o quarto em direção à cama de colunas e afundou nela, o rosto escondido em uma das mãos trêmulas. Bichento saltou para junto dele e subiu no seu colo, ronronando. Rony se afastou devagarinho dos dois, arrastando a perna.
— Eu não estive ajudando Sirius — respondeu Lupin. — Se você me der uma chance, eu explico. — Olhe...
O professor separou as varinhas de Harry, Rony e Hermione e devolveu-as aos donos. Harry apanhou a dele, espantado.
— Pronto — disse Lupin, enfiando a própria varinha no cinto. — Vocês estão armados e nós, não. Agora vão me ouvir?
Harry não sabia o que pensar. Seria um truque?

– Apenas o escute. – Tiago murmurou – Ele vai explicar tudo, e você terá um padrinho. E quando Sirius for inocentado, vocês vão poder viver juntos…

— Se o senhor não esteve ajudando — disse, lançando um olhar furioso a Black —, como é que soube que ele estava aqui?
— O mapa. O Mapa do Maroto. Eu estava na minha sala examinando-o...
— O senhor sabe trabalhar com o mapa? — indagou Harry desconfiado.
— Claro que sei — disse Lupin fazendo um gesto impaciente com a mão. — Ajudei a prepará-lo. Eu sou Aluado, esse era o apelido que meus amigos me davam na escola.

– Na verdade esse é o apelido que Tiago te deu, e nós adotamos… – Sirius disse sorrindo para os amigos.

— O senhor preparou...?
— O importante é que eu estava examinando o mapa atentamente hoje à noite, porque imaginei que você, Rony e Hermione poderiam tentar sair, escondidos, do castelo para visitar Hagrid antes da execução do hipogrifo. E estava certo, não é mesmo?

– Nós éramos extremamente óbvios… – Rony disse entortando a boca.

Lupin começara a andar para cima e para baixo do quarto, com os olhos fixos nos garotos. Pequenas nuvens de pó se levantavam aos seus pés.
— Você poderia estar usando a velha capa do seu pai, Harry...
— Como é que o senhor sabia da capa?
— O número de vezes que vi Tiago desaparecer debaixo da capa... — disse, fazendo outro gesto de impaciência com a mão. — A questão é que, mesmo quando a pessoa está usando a Capa da Invisibilidade, ela continua a aparecer no Mapa do Maroto. Observei vocês atravessarem os jardins e entrar na cabana de Hagrid. Vinte minutos depois, vocês saíram e voltaram em direção ao castelo. Mas, então, iam acompanhados por mais alguém.

– Apenas do Perebas... – Lily disse pensativa – Por isso Sirius estava tão irritado... O rato...
Tiago interrompeu Lily antes que ela concluísse seu raciocínio.

— Quê? — exclamou Harry. — Não, não íamos!
— Eu não podia acreditar no que estava vendo — continuou o professor, prosseguindo a caminhada e fingindo não ter ouvido a interrupção de Harry. — Achei que o mapa não estava registrando direito. Como é que ele podia estar com vocês?

– Quem? – Frank gritou impaciente – Quem estava com eles?

— Não tinha ninguém com a gente!
— Então vi outro pontinho, andando depressa em sua direção, rotulado Sirius Black... Vi-o colidir com você; observei quando arrastou dois de vocês para dentro do Salgueiro Lutador...
— Um de nós! — corrigiu-o Rony, zangado.
— Não, Rony. Dois de vocês.
Ele parou de andar, os olhos em Rony.
— Você acha que eu poderia dar uma olhada no rato? — perguntou com a voz equilibrada.
— Quê? — exclamou Rony. — Que é que o Perebas tem a ver com isso?
— Tudo. Posso vê-lo, por favor?

– O rato é um animago! – Lily disse encarando Tiago chocada – É isso, não é? Por isso Remo sabia que não podia ser Sirius. Porque se fosse Sirius…
– Acho melhor deixar o livro explicar tudo. – Hermione disse interrompendo Lily.

Rony hesitou, depois enfiou a mão nas vestes. Perebas apareceu, debatendo-se desesperadamente; o garoto teve que segurá-lo pelo longo rabo pelado para impedi-lo de fugir. Bichento ficou em pé na perna de Black e sibilou baixinho.

– É claro! – Remo deu um tapa na própria testa de repente – Sirius estava usando o gato para tentar pegar o rato... É claro que o gato percebeu tudo imediatamente, ele é meio amasso... E ele deve ter percebido o que Sirius era...
– Eu devo ter pedido para Bichendo arranjar um jeito para que eu entrasse na torre, ele deve ter roubado suas senhas. – Sirius constatou apontando para Neville.

Lupin se aproximou de Rony. Parecia estar prendendo a respiração enquanto examinava Perebas atentamente.
— Quê? — repetiu Rony, segurando Perebas mais perto com um ar apavorado. — Que é que meu rato tem a ver com qualquer coisa?
— Isto não é um rato — disse Sirius Black, de repente, com a voz rouca.
— Que é que você está dizendo... É claro que é um rato..

– Sério? – Sirius revirou os olhos para Rony – Você tinha acabado de ver um cachorro se transformar em um homem e não podia acreditar que o rato não é um rato?

— Não, não é — confirmou Lupin calmamente. — É um bruxo.
— Um Animago — disse Black — que atende pelo nome de Pedro Pettigrew.

– O que? – Frank gritou chocado – Mas Pettigrew estava morto! Acharam o dedo dele!
– Se você realmente prestar atenção nos livros, – Tiago disse pousando o livro sobre a mesa de centro – vai perceber que desde o primeiro eles falam que Perebas tinha um dedo faltando. O dedo que Pedro arrancou antes de se transformar…
– Isso significa que Pedro era o fiel do segredo. – Lily suspirou triste – Mas Sirius é obviamente mais próximo de você do que Pedro… Por quê você o escolheu?
– Eu não tenho como saber, tenho? – Tiago disse irritado – Você não acha que já é ruim o bastante saber que eu fui traído por um dos meus melhores amigos?
– Desculpa… – Lily murmurou mordendo o lábio, não queria deixar Tiago ainda mais irritado.
– Mas se Pettigrew, que é lastimável nas aulas, conseguiu se tornar um animago… – Snape encarou Tiago inquisitivo.
– É óbvio que Tiago é um animago também. – Sirius revirou os olhos – Aquele rato miserável nunca conseguiria se transformar sem a nossa ajuda.
– E depois de tudo o que fizemos por ele… Por todos esses anos… – Tiago disse entredentes – Ele me traiu. Ele entregou minha família nas mãos de Voldemort.
– Nós deveríamos ter imaginado! – Remo bufou – Ele sempre preferiu estar à sombra de alguém mais forte. Ele sempre andava atrás de nós, clamando pela proteção de Tiago e Sirius…
– Eu ainda não consigo acreditar que eu fui tão burro! – Tiago disse socando a mesa de centro.
Lily o encarou preocupada, ele já parecia mal antes, mas agora ele estava transtornado. Ela levantou-se com cuidado e tentou se aproximar dele, pegando sua mão com e analisando suas juntas.
– Você vai acabar se machucando. – Ela disse com carinho.
– Sei me cuidar sozinho. – Tiago disse puxando a mão de volta – Acho melhor continuar lendo.
Harry observou Lily e Tiago temeroso, se eles não se acertassem o plano seria todo em vão. Ele pegou o livro que Tiago havia deixado sobre a mesa e o abriu:
– Capítulo XVIII – Aluado, Rabicho, Almofadinhas e Pontas.

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