Epílogo

-BU-BU – Marcus gritou da porta. – VOCÊ TEM UMA VISITA... – ele quase cantarolou, num tom estranhamente divertido que fez Chloe entrar em pânico antes mesmo de chegar à sala. Marcus tinha um humor... peculiar e se ele estava alardeando um convidado... Não era bom. Não era bom de forma nenhuma.

A jovem forçou a si mesma a não correr ao encontro do irmão, mas era um pouco tarde. Segundos depois de sua chegada, mais quatro pares de óculos se juntaram para "especular". Chloe sentiu que ia morrer de horror quando observou quem era sua visita.

OH MEU MERLIM. NÃO. NÃO.

Josh lhe sorria zombeteiro e avançou para lhe dispensar um beijo no rosto. – Hei, garotinha.

A morena estava estacada no chão, não conseguia se mover, não conseguia falar. Corando furiosamente, incapaz de qualquer coisa mesmo que sua vida dependesse disso. Ela olhou de esgueira sobre o ombro, só para ter certeza que seu pai – SEU PAI – estava logo atrás, de braços cruzados e uma expressão... interessada?

OH MEU MERLIM.

Espirando, Chloe finalmente recuperou a habilidade da fala. – O que diabos está fazendo aqui? – indagou entre dentes, instintivamente dando um passo para frente. Ela faria ele sair de sua casa com sua própria força, se necessário.

-Josh! – Cathy acenou animadamente, correndo para cumprimentá-lo. A menina simplesmente pulou no rapaz, este a segurou instintivamente enquanto sorria muito mais suavemente.

Traidora. Chloe pensou amargurada.

-Kitten-Cat – ele a cutucou de lado, fazendo Cathy se contorcer entre risos e beijou sua testa por fim. – Foi uma boa menina?

-Talvez – ela zombou. – E quanto a você? Se comportou?

Ele sorriu conspirador, abaixando para nivelar o olhar ao dela. – O que você acha?

-Bem, está aqui agora. O que não pode ser considerado nada mais que "insano" – a menina retrucou. – Deixe-me lhe dar um conselho: - ela abaixou consideravelmente o tom de voz, ainda que todos pudessem ouvi-la (como era a intenção).

- Corra. Corr rapidamente, porque quando Chloe te alcançar... – Rindo-se a menina deu um beijinho em seu rosto e se afastou, para o lado de seu pai.

-E aí, cara? – Tony e Josh fizeram um cumprimento de mal. – FINALMENTE!

Chloe olhou duramente para Tony. Mesmo você?

O que Tony respondeu com um sorriso de canto que Chloe considerou "perverso".

Então Josh ergueu a vista para o casal mais velho, ele passou a caminhar ao encontro dele. Que inferno?! Não.

Chloe postou seu próprio corpo como barreira. – Ainda não me respondeu. O-que-está-fazendo-aqui Everard?

Ele a fitou inocentemente. – O que mais senão visita-la?

-Sério? – ela zombou.

O rapaz anelou. - Senti sua falta, Chloe. Eu só... Você não respondeu nenhuma de minhas corujas!

Ela desviou o olhar, erguendo o queixo. – Bom, poderia ter se correspondido com suas outras amigas...

Josh deu um passo pra frente instintivo, suas mãos se erguendo quase como se fosse chacoalhá-la. – Você é a garota mais insana e teimosa, orgulhosa, eu não consigo... que inferno, CHLOE! Não há outras "amigas". Não há mais ninguém. Eu só estava conversando com a Amanda, pelo amor de Merlim! Ela me pediu ajuda com poções.

-E porque você é tão prestativo, é claro que não negou um favor!

Josh arranhou as unhas pelos cabelos, agressivamente. Muito frustrado. – O que quer que eu faça? – ele adotou um tom apaziguador, antes de tentar convencê-la logicamente:

-Que nunca me aproxime de nenhuma garota? Que as afastem quando me dizem 'olá, como vai?'.

-Isso seria estúpido.

Ele tentou não parecer arrogante quando ela finalmente estava enxergando sua perspectiva. – Olha, a Amanda só queria mesmo – sua voz morreu quando a morena o fitou imediatamente, quase como se o desafiando. – Tudo bem! – ele exclamou irritado. - Ela realmente gosta de mim-

-EU SEI! É disso que estou falando todo maldito tempo! - o interrompeu possessa.

Josh deu mais um passo para frente, cuidadoso, fingindo que ela não estava quase gritando em seu rosto. Que não o havia interrompido. – Mas, você vê, eu gosto de outra pessoa. E eu acho que deixei bastante claro na última vez que ela tentou – Ele arregalou os olhos, interrompendo-se.

O tom de voz de Chloe era calmo. Muito tranquilo. – Ela tentou o quê?

Os olhos de Josh desviaram dos dela e encontraram os de Harry, que parecia sentir pena do rapaz. Ele lhe ofereceu um aceno encorajador.

Era quase assustador para Harry, na verdade, que visse tanto de si naquele rapaz. Pobre garoto. Umas quantas palavras mal empregadas e Chloe iria acabar com ele. Como Hermione costumava acabar consigo...

-Josh William Everard.

-Okay. Não surte, por favor – acrescentou nervosamente. - Mas... talvez ela tenha, hm, caído em meu colo e, hm, beijado meu rosto. E disse que me... – ele sabia que ia se arrepender, tinha certeza, mas não podia esconder isso dela. – Amanda disse que era apaixonada por mim e que gostaria de uma chance, falou sobre estarmos ambos solteiros e talvez pudéssemos tentar. Uma chance.

Chloe engoliu em seco. – Ela disse isso?

-Yeah, bem, não importa. Disse que não era bem assim. Que não estava... exatamente "solteiro". Chloe... não quero te assustar, mas quero deixar algumas coisa bem claras: eu gosto de verdade de você. Não quero mais ninguém. E não vou desistir.

Chloe simplesmente enlouquecia (do tipo, desviar e esquivar e se afastar) quando a palavra com "A" era citada. Então, Josh estrategicamente suprimiu de sua frase impactante (eu amo você, garotinha). Por enquanto.

-Então, vim hoje aqui para pedir permissão de seu pai para...

-Persegui-la oficialmente? – Tony interrompeu divertido.

-Cortejá-la? – Cathy acrescentou pulando animada.

-Bem, yeah – ele sorriu de forma ampla, pela primeira vez corando duro. Josh fitou Harry, nervosamente.

Harry franziu o cenho, ainda de braços cruzados. Hermione o observou, sabendo que o marido estava apenas brincando. Um minuto se passou antes que ele abrisse um sorriso divertido:

- Vá em frente, meu jovem.

-Papai! - Chloe exclamou horrorizada, então se voltou para Josh. – Você deveria pedir para mim!

-Para continuar recebendo a mesma resposta? Eu não penso assim – então Josh sorriu arrogante para ela. – Agora eu tenho permissão para estar perto. Vou me valer disso, pra sempre.

Chloe estremeceu, mordendo o lábio inferior. Antes de adquirir um ar altivo. – Você precisa me convencer primeiro.

Ele sorriu pra ela, animado. – Mal posso esperar.

A garota desviou o olhar, sem vontade de mostrar o sorriso em seus lábios. Sem querer ela encontrou o olhar de sua mãe, que lhe ofereceu uma piscadela. "Boa menina" moveu os lábios. Chloe corou furiosamente, o sorriso e mesmo o riso surgindo sem que ela pudesse evitar.

Josh segurou sua mão na dele e as entrelaçou.